Olviden por un momento cámaras y pantallas táctiles. ¿Se imaginan poder controlar un aparato simplemente con el movimiento de la mano en el aire? Google acaba de recibir permiso en EEUU para desplegar este tipo de tecnología, basada en radar.

Se trata de un paso importante para el llamado Proyecto Soli, un desarrollo interno del gigante de internet que busca el control de dispositivos electrónicos sin necesidad de tocarlos.

De esta forma, según informa Reuters, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC, por sus siglas en inglés) anunció que otorgará a Google permiso para operar los sensores del Proyecto Soli a niveles de potencia más altos que los permitidos actualmente.

Este avance funciona gracias a un sensor que captura el movimiento en un espacio tridimensional utilizando un haz de radar que funciona en el espectro de los 60Ghz. Así, permite interpretar los gestos de la mano situada cerca de dicho sensor y convertirlos en órdenes concretas para controlar las funciones de un dispositivo.

Por ejemplo, el sensor permite a un usuario presionar un botón invisible o girar un dial virtual frotando el pulgar contra el índice. En un vídeo en su sitio web, Google muestra cómo se puede manejar un reloj inteligente chasqueando los dedos, de modo que uno puede desplazarse por la música o ajustar el volumen simplemente con el movimiento de la mano.

Para la FCC, esta tecnología "servirá al interés público al proporcionar características innovadoras de control de dispositivos utilizando la tecnología de gestos manuales sin contacto", que pueden beneficiar a los usuarios con discapacidades de movilidad o habla.

Este sistema basado en radar es capaz de traspasar materiales como ciertas telas, lo que incluso podrá permitir controlar dispositivos que se encuentren en un bolsillo o en el interior de una mochila, por ejemplo. Podrá integrarse en dispositivos portátiles, teléfonos, ordenadores y hasta vehículos.

La sensación de controlar un dispositivo con gestos en el aire no supondrá un gran problema, sostiene la compañía, dado que a pesar de que estos controles son virtuales, "las interacciones se sienten físicas y sensibles" por la sensación háptica de los dedos tocándose entre ellos. Algunos sitios especializados, como Xataka Móvil, han comparado este sistema con TOF 3D (la tecnología que usa Kinect de Xbox, por ejemplo) aunque éste último necesita contacto visual para registrar los gestos debido a que es un sistema de sónar óptico.

Si bien este proyecto fue presentado por primeera vez en 2015, en marzo del pasaso año Google solicitó a la FCC que permitiera que su radar operase en la banda de frecuencia de 57 a 64 GHz, unos niveles de potencia compatibles con los estándares del Instituto Europeo de Normas de Telecomunicaciones.

No obstante, Facebook expresó sus reservas al considerar que si los sensores iban a operar en la franja de potencia más alta podría causar problemas de coexistencia con otras tecnologías.

Tras una negociación, Google y Facebook informaron conjuntamente el pasado mes de septiembre a la FCC que habían acordado que los sensores podrían operar a niveles de energía superiores a los permitidos actualmente sin interferencias, pero a niveles inferiores a los propuestos por Google.

Google sostiene que sin llegar a los niveles de potencia más altos las pruebas muestran la aparición de puntos ciegos cerca de la ubicación del sensor.

Como curiosidad, los dispositivos del Proyecto Soli pueden funcionar a bordo de aeronaves, pero aún deben cumplir con las normas de la Administración Federal de Aviación de EEUU que rigen los dispositivos electrónicos portátiles en aviones comerciales.