A la espera de que lleguen los primeros resultados de las investigaciones que les llevarán circunnavegar el mundo, los científicos de la expedición Malaspina comienzan a dejar sus primeras huellas en los océanos. Desde el buque Hespérides, y frente a la costa brasileña, los investigadores del CSIC han lanzado la primera de las 20 boyas con las que sembrarán los mares para mantener pequeñas estaciones de datos en otros tantos puntos estratégicos.

Las boyas, diseñadas por investigadores del Instituto de Ciencias del Mar de Barcelona, miden la temperatura y la salinidad en la superficie del mar con gran precisión mientras se desplazan con la corriente. Cada una de las 20 boyas transmitirá por satélite esta información durante aproximadamente dos años.

Los datos recogidos en el océano por las boyas servirán a los científicos para mejorar los actuales métodos para medir la salinidad del mar, una información muy valiosa para entender el papel regulador del océano sobre el clima de la Tierra. 'La mayoría de las boyas que operan actualmente toman sólo datos por debajo de los 5 o 10 metros para evitar la posible contaminación de los sensores por suciedad superficial. Por eso, apenas existen registros de salinidad tan cerca de la superficie', explica el investigador del CSIC Jordi Font, coordinador de esta parte del proyecto.

La información de las boyas servirá para que varios equipos internacionales de investigadores validen y mejoren los datos tomados por el satélite SMOS. Desde noviembre de 2009, este sistema mide la humedad de la superficie terrestre, explora la salinidad de los océanos y realiza mapas globales con esta información.'Estos mapas son aún de poca calidad, porque los métodos de cálculo de salinidad están en fase de prueba. Las boyas que hemos diseñado van a servir para contrastarlos datos del satélite y compararlos con valores medidos directamente en el océano', señala Font. 

El Hespérides, que partió el pasado 15 de diciembre del puerto de Cádiz rumbo a Río de Janerio, forma la expedición Malaspina junto al buque Sarmiento de Gamboa, que pretende ser la mayor exploración oceanográfica realizada nunca por la ciencia española, ya que mantendrá durante siete meses a más de 400 investigadores de prestigiosas instituciones nacionales e internacionales recogiendo información de los mares con pioneras técnicas.