El anuncio del Gobierno de que se procederá en breve al traslado de los restos de Franco fuera del Valle de los Caídos ha vuelto a poner de actualidad este polémico monumento cuyo futuro está en el aire.

La historia y la situación actual del Valle de los Caídos pueden conocerse a través de una serie de cifras y fechas:

1 de abril de 1940: en memoria de "nuestra gloriosa cruzada"

El 1 de abril de 1940, Franco firmaba un decreto disponiendo la construcción de este conjunto monumental (basílica, monasterio y cuartel de juventudes) para perpetuar la memoria de los que cayeron "en nuestra gloriosa cruzada".

Su proyectada grandiosidad se justificaba así: "Es necesario que las piedras que se levanten tengan la grandeza de los monumentos antiguos, que desafíen al tiempo y al olvido y que constituyan lugar de meditación y de reposo en que las generaciones futuras rindan tributo de admiración a los que les legaron una España mejor".

Cuelgamuros, 1377 hectáreas de monte

El Valle de los Caídos está ubicado en el termino municipal de San Lorenzo de El Escorial a 58 kilómetros de Madrid en una finca de 1.377 hectáreas conocida como Culegamuros que los expertos han declarado de gran valor medioambiental y paisajístico.

El núcleo poblacional más cercano es San Lorenzo de El Escorial, que se encuentra a 15 kilómetros del valle.

Tumba de Franco en el Valle de los Caídos. / J. GÓMEZ

Una cruz de 150 metros

El conjunto es un proyecto de los arquitectos Pedro Muguruza y, posteriormente, Diego Méndez; el escultor Juan de Ávalos fue el encargado de la decoración.

El elemento más destacado del conjunto es la gran cruz de piedra de 150 metros de altura y brazos de 24 metros cada uno. La gran cruz se levanta sobre una basílica excavada 250 metros en el interior de la roca.

El templo tiene 262 metros de largo y su cúpula 45 metros de altura por 40 de diámetro; el interior está compuesto de un doble atrio y seis capillas laterales.

20.000 presos políticos para construirlo

En la construcción del Valle de los Caídos, que duró dieciocho años, participaron, junto a personal técnico, miles de presos políticos -historiadores como Juan Pablo Fusi hablan de unos 20.000- sometidos a las normas del Patronato Central de Redención de Penas por el Trabajo.

Los trabajos se dividieron en tres fases: la construcción de los seis kilómetros de la carretera de acceso a Cuelgamuros, la perforación de la roca con dinamita, y la construcción en sí de las dependencias.

Se inauguró oficialmente el 1 de abril de 1959 coincidiendo con el veinte aniversario del fin de la Guerra Civil y su coste, según investigaciones del hispanista Raymond Carr, ascendió a 1.086,4 millones de pesetas (6.529.758 euros).

33.833 personas enterradas

Según el censo del Ministerio de Justicia, en el Valle de los Caídos yacen los restos de 33.833 personas (21.423 identificados y 12.410 sin identificar) de ambos bandos de la Guerra Civil, que fueron llevados allí entre 1959 y 1983 en 491 traslados desde fosas y cementerios de todas las provincias españolas, salvo Orense, A Coruña, Las Palmas y Santa Cruz de Tenerife.

Visitantes en el Valle de los Caídos. / J.GÓMEZ

El informe del comité de expertos para el futuro del Valle de los Caídos de noviembre de 2011 desglosa los traslados por años y destaca los 11.329 de 1959, los 6.608 de 1961, y los 2.919 de 1968.

Desde 1959 se trasladaron cuerpos al Valle de los Caídos ininterrumpidamente hasta 1975; después se redujeron a uno en 1977, 304 en 1981 y el último en 1983.

El Ministerio de la Gobernación ordenó el proceso a través de dos circulares en 1958 y 1959 que implicaban la necesidad de autorización de los familiares en el caso de restos identificados pero que no requería ninguna diligencia para los no identificados.

Solo dos tumbas están a la vista de los visitantes, las de Franco y del fundador de Falange José Antonio Primo de Rivera, que se encuentran una frente a otra en el altar mayor, ubicado en la cripta escavada en la roca.

Los restos de José Antonio fueron trasladados a la basílica desde el monasterio de El Escorial en 1959, mientras que los de Franco se depositaron allí tras su muerte en 1975.

Un coste anual de 1.836.325

Mantener el Valle de los Caídos le cuesta al Patrimonio Nacional 1.836.325 euros anuales, según una respuesta del Gobierno de junio de 2017, incluyendo en esa cantidad la subvención de 340.000 euros que recibe la abadía benedictina , beneficiaria de la Fundación de la Santa Cruz del Valle de los Caídos.

El coste se refiere, además de a esa subvención, a los gastos de mantenimiento, suministros, personal y seguridad.

Un mínimo de 13 millones de euros para la rehabilitación

Los informes técnicos alertan del deterioro del conjunto monumental del Valle de los Caídos y cifraron en 2011 en no menos de 13 millones de euros las obras necesarias para evitar su ruina.

Algunas actuaciones son de carácter urgente debido a que los desprendimientos de los grupos escultóricos y de la cruz pueden afectar gravemente a la seguridad. Patrimonio calculó hace siete años que eran precisas obras menores pero urgentes por importe de 1,4 millones de euros.

283.277 visitas al año

Los datos oficiales revelan que se trata del quinto monumento más visitado del Patrimonio Nacional, institución a la que pertenece desde 1982.

El año pasado 283.277 personas visitaron el Valle de los Caídos, lo que supuso un incremento del 7,7 por ciento respecto a 2016, siendo el recinto de Patrimonio que más aumentó el número de visitas en el último ejercicio.

1.517.887 personas visitaron el Palacio Real de Madrid en 2017; 520.806, el Real Sitio de San Lorenzo de El Escorial; 339.932 el Real Sitio de La Granja, en Segovia; y 293.287 lo hicieron al Real Sitio de Aranjuez.

Al margen del Patrimonio del Estado, el monumento más popular de España es la Sagrada Familia de Barcelona con más de 4,5 millones de visitantes en 2017.

220 plazas hosteleras y 50 niños cantores

Delante de la basílica se extiende una gran explanada de más de 30.000 metros cuadrados flanqueada por el resto de edificios del complejo: una abadía benedictina, una biblioteca, una escolanía y una hospedería.

Vista de la Cruz de 150 metros de alto que corona la Basílica del Valle de los Caídos. REUTERS/Juan Medina

El alojamiento dispone de 220 plazas distribuidas en 120 habitaciones "de estilo austero y monástico", según su página web, que ofrece plazas a partir de 40 euros la noche.

En la escolanía, unos cincuenta niños de 8 a 16 años, reciben formación académica y musical. Diariamente cantan en la basílica la misa solemne junto a los monjes benedictinos y la orden destaca que se trata de la única escolanía del mundo que canta gregoriano todos los días durante el curso académico.

En cuanto a la biblioteca, alberga más de 20.000 volúmenes.

20 de noviembre

Hasta 2007, cuando la Ley de Memoria Histórica prohibió los actos de naturaleza política en el recinto, grupos de nostálgicos franquistas y falangistas se concentraban cada año en el Valle de los Caídos en la fecha en que coinciden las muertes de Franco (1975) y José Antonio Primo de Rivera (1936).