Casi 48.000 muertes por calor en Europa en 2023, el segundo año más mortífero de la década

Un total de 47.690 personas murieron en Europa a causa de las altas temperaturas en 2023, el año más cálido registrado a nivel mundial y el segundo con más mortalidad por este motivo de la última década. Los datos, revelados por un estudio del Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), indican que España fue el segundo país europeo con más muertes por calor, 8.352. No obstante, si se tiene en cuenta la tasa de fallecimientos por cada millón de habitantes, es la cuarta nación más afectada, detrás de Italia, Bulgaria y Grecia. 

Los investigadores avisan de que la vulnerabilidad al calor de los europeos ha disminuido progresivamente y calculan que, sin los procesos de adaptación del presente siglo, la carga de mortalidad durante el año pasado habría sido un 80% mayor. 

El estudio, publicado en la revista científica Nature Medicine, utiliza registros de temperatura y mortalidad de 823 regiones de 35 países europeos durante el 2015 y el 2019 para ajustar modelos epidemiológicos y estimar la mortalidad relacionada con el calor en cada región europea en el pasado año.

Más de 27.000 muertes correspondieron a dos olas de calor

A pesar de que, a diferencia del verano de 2022, en 2023 no se registraron grandes anomalías térmicas, los resultados del estudio señalan dos episodios de temperaturas extremas a mediados de julio y finales de agosto como los responsables de más del 57% de la mortalidad global estimada: más de 27.000 muertes.

Los países del sur son los más afectados

Del total de las muertes registradas, 47.312 se habrían producido en el periodo más caluroso del año, entre el 29 de mayo y el 1 de octubre. En concreto, los países con mayores tasas de mortalidad por cada millón de habitantes relacionada con el calor se encuentran en el sur de Europa: Grecia (393 muertes por millón), Bulgaria (229), Italia (209), España (175), Chipre (167) y Portugal (136). 

Por otro lado, el estudio refleja que el calor es más vulnerable en las mujeres y en las personas mayores. La tasa de mortalidad relacionada con el calor fue un 55% más alta en mujeres que en hombres, y un 768% más alta en personas mayores de 80 años que en personas de entre 65 y 79 años. 

Además, el estudio revela que, si las temperaturas registradas en 2023 se hubieran producido entre el año 2000 y 2004, la mortalidad por calor habría superado las 85.000 víctimas, una vulnerabilidad al calor un 80% superior al período 2015-2019.

"Nuestros resultados muestran cómo ha habido un proceso de adaptación de la sociedad a las altas temperaturas durante el presente siglo, que han reducido drásticamente la vulnerabilidad al calor y la carga de mortalidad de los últimos veranos, especialmente entre las personas mayores", apunta en este sentido la primera autora del estudio, Elisa Gallo.