La vuelta del pívot español Marc Gasol como opción ofensiva de los Grizzlies de Memphis convirtió al jugador de Sant Boi en el líder que los guió al triunfo por 92-80 ante Los Ángeles Clippers en el quinto partido de la eliminatoria de cuartos de final del la Conferencia Oeste.

La victoria -la segunda de la serie- mantuvo a los Grizzlies en la competición y el viernes de nuevo, esta vez en el Staples Center de Los Ángeles, lo único que les vale es el triunfo al tener los Clippers la ventaja parcial de 2-3.

Gasol, que anotó 23 puntos, incluidos 12 en el primer cuarto, fue la gran figura del partido desde que dio comienzo y impuso su presencia bajo los aros sin permitir que los hombres altos de los Clippers tuviesen protagonismo o pudiesen ser factor ganador.

El hermano mediano de los Gasol jugó 38 minutos en los que anotó 8 de 14 tiros de campo y 7 de 8 desde la línea de personal, capturó siete rebotes, repartió cuatro asistencias y puso un tapón.

Si Gasol se hizo sentir bajo los aros, lo propio hizo el ala-pívot Zach Randolph, que mejoró con relación al rendimiento de los partidos anteriores y también fue factor ganador para los Grizzlies.

Randolph aportó un doble-doble de 19 puntos, 10 rebotes y una asistencia, que compensaron los 15 tantos y 11 balones capturados bajo los aros, que el ala-pívot estrella de los Clippers, Blake Griffin, consiguió al final del partido.

El veterano ala-pívot, que volvió a lucir como la máquina de hacer dobles-dobles la pasada temporada durante la fase final, anotó los seis primeros tiros que hizo a canasta y ayudó a los Grizzlies a concluirlo con un parcial de 36-22, de los cuales 15 tantos fueron suyos y capturó también cinco rebotes.

El camino hacia el triunfo estaba abierto, los Grizzlies habían recuperado su propia identidad de juego y a partir de ese momento, los Clippers tuvieron el partido perdido porque no hubo un segundo colapso en el FedExForum de Memphis por parte del equipo local.

La estrategia del entrenador de los Grizzlies, Lionel Hollins, fue la de evitar que el base Chris Paul y Griffin volviesen a ser factores ganadores en el juego de los Clippers como sucedió en los partidos anteriores, con la excepción del segundo de la serie, que ganaron los Grizzlies.

Con Griffin bajo control, gracias a la excelente labor defensiva de los hombres altos de los Grizzlies, el otro objetivo, y el más difícil, era la de controlar el daño que pudiese causar Paul en los momentos decisivos del cuarto periodo y también lo lograron cuando el equipo angelino intentó otra remontada de 24 puntos.

Pero esta vez, a diferencia de lo que sucedió en el primer partido cuando los Grizzlies se dejaron arrebatar otra ventaja de 27 puntos, los Grizzlies no perdieron la concentración, presión y el juego defensivo que les aseguró la victoria.

A pesar que el alero Rudy Gay, el líder encestador del equipo no tuvo su mejor inspiración en los tiros a canasta y anotó 14 puntos (6-14, 0-2, 2-2), capturó cinco rebotes y recuperó un balón.

Los Grizzlies hicieron honor a su estilo de juego agresivo, luchador y de poder físico al que los Clippers no tuvieron respuesta.

Los efectos de ese juego de poder se hicieron sentir en el físico de algunos jugadores de los Clippers, como Paul y Griffin, que sufrieron dolencias en el cuarto periodo y tuvieron que ir a descansar al banquillo por varios minutos.

El equipo de Memphis dominó a los Clippers con 48 puntos anotados en la pintura por 26 del rival, mientras que en la faceta de juego de los rebotes, también fueron superiores 42-35.

Esta vez los Grizzlies si dieron la versión del equipo de la pasada temporada que sorprendieron en la primera ronda a los Spurs de San Antonio y en las semifinales llegaron hasta el séptimo partido antes que los Thunder de Oklahoma City los eliminasen.

Los Grizzlies tiene ahora como objetivo mantener la misma intensidad de juego cuando lleguen el viernes al Staples Center y están convencidos que si lo hacen volverán a Memphis para disputar el séptimo y definitivo partido, que sería el domingo.

Sin Paul convertido en estrella y factor ganador, logró 19 puntos (5-11, 1-4, 8-10), seis rebotes, cuatro asistencias, cuatro recuperaciones de balón y puso un tapón, el líder encestador fue el base reserva Mo Williams que llegó a los 20 puntos.

92 - Memphis Grizzlies (36+21+20+15): Conley (9), Allen (7), Gasol (23), Randolph (19), Gay (14) -cinco inicial-, Arenas (-), Cunningham (-), Pondexter (8), Speights (6), Mayo (6) y Haddadi (-).

80 - Los Ángeles Clippers (22+20+23+15): Paul (19), Foye (11), Jordan (1), Butler (8), Griffin (15) -cinco inicial-, Martin (-), Evans (4), Williams (20), Young (-) y Bledsoe (2).

Árbitros: Bill Spooner, Scott Foster y Gary Zielinski. Señalaron faltas técnicas a Gasol, de los Grizzlies, y a Butler, Williams, Paul y Bledsoe, de los Clippers. No hubo eliminados por personales.

Incidencias: Partido de cuartos de final de la Conferencia Este de la NBA que se disputó en el FedExForum, en Memphis, ante 18.119 espectadores.