Muntazer al Zaidi, el periodista iraquí famoso en todo el mundo por lanzar sus zapatos al ex presidente de Estados Unidos George W. Bush, podría recibir una bienvenida de héroe si es liberado el lunes, tal como se espera.

En diciembre de 2008, esta acción de Zaidi contra Bush durante una visita de despedida a Bagdad reflejaron el resentimiento de muchos iraquíes después de más de seis años de violencia por la invasión de 2003, liderada por Estados Unidos.

Tras ser condenado por el Gobierno iraquí por su "acto barbárico" en una conferencia de prensa que Bush ofreció junto al primer ministro de Irak, Nuri al Maliki, Zaidi fue sentenciado a tres años en la cárcel por asaltar a un jefe de Estado.

El periodo en prisión más tarde se redujo, y la familia de Zaidi espera verlo el lunes.

El abogado de Zaidi, Dhiaa al Saadi, dijo que no había sido informado sobre la liberación del reportero.

Millones de personas en todo el mundo vieron como Zaidi lanzó sus zapatos a Bush y llamó "perro" al hombre que inició la guerra en Irak, ambos insultos considerados graves en Oriente Medio.

El presidente venezolano Hugo Chávez, crítico acérrimo de Bush, dijo que Zaidi era valiente; un grupo libio encabezado por la hija del gobernante Muamar Gadafi le dio un premio por su osadía, y los hombres de otras naciones árabes han ofrecido al periodista a sus hijas como esposas.

El arresto de Zaidi llevó a manifestaciones en Bagdad y Maitham al Zaidi, su hermano, dijo que sus partidarios ya han pegado carteles en las calles a la espera de su liberación. Se espera una multitud en la base aérea de Bagdad donde Zaidi será puesto en libertad.

Zaidi, que trabajaba para la televisión de al Baghdadiya con sede en El Cairo, ha recibido el apoyo de todo el mundo.

Abdul Hamid al Saih, un alto cargo de Baghdadiya, dijo que el canal había comprado al periodista una casa en Bagdad. Su salario ha sido pagado durante todo el tiempo en que ha estado en prisión, aseveró.

Maitham al Zaidi dijo que su hermano ha recibido numerosas ofertas de trabajo en otros medios árabes, pero que aún estaba considerando su futuro profesional. También ha sido alentado por algunos políticos iraquíes a presentarse en las elecciones parlamentarias de enero próximo.