Crean un embrión a partir del ADN de un hombre y dos mujeres

Un equipo de científicos de la Universidad británica de Newcastle ha logrado crear embriones humanos a partir de ADN de un hombre y dos mujeres.

Los científicos que ha llevado a cabo el experimento creen que la nueva técnica podría ayudar a curar en el futuro una serie de enfermedades hereditarias, incluidos algunos tipos de epilepsia o la distrofia muscular, según reveló hoy la prensa británica.

Al mismo tiempo podría ayudar a evitar que las madres con defectos genéticos relacionados con ese tipo de enfermedades los transmitan a sus hijos.

La técnica desarrollada en Newcastle ayudará, según sus descubridores, a las mujeres que sufren enfermedades de los mitocondrios, órganos minúsculos que se encuentran en las células individuales y que generan la mayoría de la energía de las mismas.

Los defectos en el ADN de los mitocondrios están en el origen de alrededor de una cincuentena de enfermedades, algunas de las cuales pueden resultar en distintas minusvalías e incluso resultar fatales.

Una de cada 6.500 personas están afectadas por ese tipo de males como los fallos hepáticos fulminantes, las apoplejías, la ceguera, minusvalías psíquicas acompañadas de epilepsia, distrofia muscular, diabetes y sordera.

Según el profesor Doug Turnbull, director del equipo de Newcastle, sería posible erradicar esas enfermedades mediante un "transplante de mitocondrios" como el que ellos mismos han efectuado en los embriones.

Los científicos experimentaron con diez embriones muy anormales que habían sido declarados inservibles en tratamientos de fertilidad tradicionales.

Sólo unas horas después de la fecundación, el núcleo, que contenía ADN de la madre y el padre, fue eliminado del embrión e implantado en un óvulo de una donante del que se había extraído todo el ADN menos la parte de información genética que controla la producción de los mitocondrios.

Los embriones comenzaron a desarrollarse normalmente aunque fueron destruidos al cabo de seis días.

Experimentos con ratones de laboratorio han demostrado que las crías con los nuevos mitocondrios no son portadores de información genética capaz de definir los atributos humanos.

De esa forma, un bebé que naciese gracias a ese método tendría elementos genéticos de los tres progenitores: el ADN nuclear, que influye en el aspecto y otras características del individuo, sería de los dos padres "reales" y el ADN mitocondrial, de la donante.

El equipo de Newcastle ha obtenido permiso sólo para llevar a cabo los experimentos en el laboratorio, y ya hay algunos grupos pro vida como el llamado "Comment on Reproductive Ethics" que han expresado su rechazo de ese tipo de experimentos que sólo sirven para crear "bebés de diseño".