Brasil 2014: Lo que esconden las pelotas

La Copa del Mundo de Fútbol llega rodeada por la mayor polémica de los últimos años debido al derroche consumista que supone un evento de estas características. Esta hipérbole general (mediática, turística, institucional...) se extiende por doquier, incluso, en el diseño del balón oficial. Detrás de los 128 euros que cuesta el esférico se encuentra toda una labor de ingeniería.

¿Tan importante es el balón? La Historia dice que sí y para ello podemos remontarnos al Mundial de Uruguay 1930, en cuya final, que se jugó con dos tipos de esférico distintos, se enfrentaron el equipo anfitrión y Argentina: en la primera mitad se jugó con la opción argentina y la albiceleste se impuso por 2-1; sin embargo, en la segunda parte Uruguay apostó por su balón y terminó remontando situando el marcador final en un 4-2.

¿Qué podemos esperar de Brazuca?

La mayor crítica que recibió Jabulani fue su comportamiento poco predecible dadas sus variaciones de trayectoria. En contra de lo que se ha venido sosteniendo, el peso no era el mayor causante de sus cambios de dirección. De hecho, era cerca de tres gramos más pesado que Brazuca, que pesa 437 gramos dentro de la horquilla que permite la FIFA (420-445 gramos).

El mayor causante de este comportamiento de pelota de playa era su suavidad: cuando se dispara un balón, lo que se hay detrás de él es una estela, una zona de baja presión que, en realidad, crea una zona de resistencia y retrasa el avance de la pelota. Cuanto más fuerte se golpeé la pelota, menor es la zona de arrastre de esa estela.

¿Tanto se diferencia del bailarín de Sudáfrica?

En realidad sí, porque si Jabulani se componía de ocho paneles, Brazuca consta de seis con forma de molino de viento, aunque en ambos casos están termosellados, lo que deriva en una mayor impermeabilidad. Si la FIFA permite que el balón pese un 10% más en condiciones de lluvia –por la absorción de lluvia-, Brazuca únicamente pesa un 0,2% más.

Además, la reducción en el número de paneles contribuye a minimizar el número de errores que puedan afectar a la aerodinámica. En cuanto a las costuras, éstas también constituyen una diferencia, puesto que en Brazuca (1,56 mm) son hasta tres veces más profundas que en Jabulani. Está calibrado al milímetro para proporcionar cierta rugosidad evitando un efecto arrastre excesivo y que varíe su trayectoria como pasaba en 2010. Se ha cuidado la geometría de la costura para darle precisión en la aerodinámica y un vuelo estable.

Banco de pruebas exhaustivo

Otra de las diferencias respecto al balón de 2010 viene de la colaboración con los propios jugadores. En la fase de diseño, desarrollo y producción de Brazuca se ha contado con más de 600 jugadores y exjugadores, desde Casillas a Zidane, pasando por Messi o Alves.

A ello se suma el duro banco de pruebas al que ha sido sometido y, como ejemplo, el test de resistencia, para el que la FIFA ‘únicamente’ exige hasta 2.000 ciclos de chutes para comprobar la pérdida de presión o redondez y Adidas lo ha sometido a 3.500 ciclos con un 0% de pérdida de presión.

Hitos en los balones del Mundial

México 1970 fue el primer Mundial televisado. Para ello se diseñó el Telstar, con 32 paneles en blanco y negro para que pudiera distinguirse en los televisores de la época.

• El Tango Duralast para Argentina 1978 fue el primer balón en bajar a los 20 paneles, con un diseño negro que dibujaba 12 grandes círculos.

• El Tango España para el Mundial de 1982 supuso el último balón fabricado en cuero, aunque como novedad se introdujo goma en las costuras para reducir la absorción de agua.

• El Azteca de México 1986 arranca la era de balones sintéticos.

• El Etrusco Unico para Italia 1990 incorporó una capa interna de espuma.

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• El Questra para EEUU 1994 fue el más testeado hasta esa fecha y llegó a incluir hasta cinco materiales diferentes en su fabricación.

• El Tricolore de Francia 1998 incorporó una espuma sintética que suavizaba el tacto al tiempo que proporciona de un rebote más explosivo.

El Fevernova de Corea-Japón 2002 fue el último con los tradicionales 32 paneles. De construcción acolchada, contaba con 11 capas de 3 milímetros, cuyas micro celdas y pequeñas burbujas mejoraban significativamente el retorno de energía y su comportamiento.

El Teamgeist de Alemania 2006 pasó a 14 paneles, inaugurando la era del termosellado de costuras que mejoraba la impermeabilidad y reducía las imperfecciones de la esfera.