Un tribunal chino condenó este lunes a cadena perpetua al intelectual uigur Ilham Tohti tras considerarle culpable de 'separatismo', según confirmó su abogado Liu Xiaoyuan, quien presentará una apelación. Ilham, de 46 años, es el activista uigur más conocido de China y una de las pocas voces de esta comunidad que ha criticado abiertamente y de forma moderada la política del régimen comunista en la región occidental de Xinjiang, hogar de la etnia minoritaria uigur donde los enfrentamientos étnicos se han incrementado en los últimos años.

El Tribunal Intermedio Popular de Urumqi, capital de Xinjiang (oeste de China), consideró culpable al intelectual de liderar un grupo separatista de ocho personas, un delito por el que también decidió confiscarle todos sus bienes. Ilham, catedrático de Economía en una de las universidades más prestigiosas de Pekín, rechazó la condena y volvió a defender su inocencia al escuchar su castigo.

Según precisó su abogado Liu, un día antes de conocerse la sentencia, Tohti había asegurado que afrontaría 'cualquier veredicto con coraje'. 'Quiero que mis familiares sean fuertes', le comunicó Tohti a su letrado, quien confirmó que seguirán luchando para liberar al académico uigur, ya que él 'nunca abogó por el separatismo'.

No obstante, Liu señaló que hay pocas posibilidades de ver modificada la sentencia o de conseguir una reducción de la misma. 'Según la ley china, es posible, pero, en su caso, tenemos poco margen', indicó.

Antes de conocer el veredicto, la esposa de Ilham, Guzailai Nu'er, quien presenció el juicio contra su marido la semana pasada, manifestó estar 'muy orgullosa' de él y volvió a defender su inocencia. 'Él nunca tuvo miedo de lo que hablaba, porque no incumplió la ley. Sólo quería el entendimiento entre pueblos y una China unida', comentó su esposa.

La dura sentencia de Tohti ha sido ya criticada por organizaciones de derechos humanos, como Human Rights Watch (HRW), desde donde la han considerado desmesurada. 'Es una pena increíblemente dura. Es impactante incluso para China, y es la confirmación de que los líderes chinos no están teniendo ni la más mínima tolerancia a las críticas sobre su política en Xinjiang, incluso en su forma más suave o moderada', manifestó Maya Wang, investigadora de HRW.

Una decena de diplomáticos de la Unión Europea y norteamericanos viajaron hasta Urumqi la pasada semana para asistir al juicio, aunque las autoridades no les permitieron acceder a la sala de vistas.

La sentencia fue emitida en un momento complicado para la comunidad uigur en China, cuando la violencia entre etnias se ha extendido a otras zonas, y también ha derivado en graves atentados y episodios violentos que han causado un centenar de muertes tan sólo este verano. El último incidente se produjo este mismo fin de semana, cuando dos personas murieron y un número indeterminado resultaron heridas en varias explosiones en Xinjiang.

Pekín atribuye cualquier incidente violento a grupos terroristas uigures que, según el Gobierno, buscan la independencia de Xinjiang. Por su parte, la comunidad uigur denuncia sufrir graves desigualdades sociales en la región, que llevan, en su opinión, a numerosos enfrentamientos con las autoridades chinas.