El alcalde del municipio ecuatoriano de Arenillas es asesinado a tiros

Eber Ponce, alcalde de Arenillas, un municipio de Ecuador muy cercano a la frontera con Perú, fue asesinado este sábado tras recibir cinco disparos en un atentado perpetrado por presuntos sicarios. Quedó herido en un primer momento, pero horas después falleció en el hospital donde recibía asistencia.

El ataque ocurrió cuando Ponce se trasladaba en un vehículo por la ciudad, en la que horas antes había participado en una actividad ciclista en la localidad, perteneciente a la provincia de El Oro, situada en la costa sur de Ecuador.

El prefecto de El Oro, Clemente Bravo, quien participó junto a Ponce en la actividad ciclista, confirmó la muerte del alcalde y exigió "justicia y acciones inmediatas para frenar esta ola de violencia que nos amenaza a todos". Bravo señaló: "No podemos permitir que el miedo y la inseguridad sigan arrebatándonos vidas valiosas. El Oro merece paz y seguridad".

Como confirmó el jefe policial de la zona, Christian Vivanco, Ponce iba en un automóvil del municipio cuando un hombre a bordo de una motocicleta les disparó. El alcalde iba acompañado de un niño de seis años, que también resultó herido, y la madre del menor.

El alcalde recibió cinco impactos de bala, mientras que el niño fue alcanzado por una. Ambos fueron trasladados a un hospital público de Machala, capital de El Oro, de acuerdo al informe brindado por Vivanco.

De los cinco disparos que hirieron a Ponce, uno de ellos afectó a su pulmón derecho, lo que le obligó a ser intervenido de urgencia, pero durante la cirugía sufrió un paro cardíaco que impidió a los médicos salvarle la vida, según reportó la directora de Salud de Arenillas, Juanita Arce.

El atentado contra Ponce se produjo en medio de la campaña para las elecciones generales del 9 de febrero, a propósito de las cuales la candidata presidencial del correísmo Luisa González se encontraba este sábado en Machala, ciudad a la que también tiene previsto asistir el presidente Noboa este domingo para realizar una concentración.

No conocían las amenazas

Vivanco añadió que no conocían si el alcalde había sido amenazado, pero que agentes de Inteligencia ya estaban en la ciudad para recabar información que pudiera llevarlos hacia los responsables del ataque. Por el momento no hay detenidos.

El presidente de la Asociación de Municipalidades de Ecuador (AME), Patricio Maldonado, mostró su rechazo a través de la red social X (antes, Twitter) y exigió al Gobierno del presidente Daniel Noboa "justicia, seguridad y paz".

Maldonado aseguró en un comunicado: "No es justo que el trabajo por nuestras ciudades se convierta en un riesgo para nuestras vidas y las de nuestras familias. Esto nos duele y nos llena de indignación".

También señaló que la inseguridad no solo es un problema de una localidad, sino de todo el país, y que desde la institución que preside harán "todo lo necesario" para que el caso "no quede en la impunidad" y para que "los gobiernos locales puedan trabajar sin miedo".

Larry Vite, alcalde del municipio vecino de Santa Rosa, también lamentó en X el hecho y pidió a los ciudadanos del cantón (municipio) estar "más unidos que nunca". Declaró: "Increíble lo que estamos viviendo nuevamente".

Otros ataques a autoridades

En 2024, tres alcaldes fueron asesinados en Ecuador. La primera fue Brigitte García, del municipio de San Vicente, ubicado en la provincia costera de Manabí, en marzo.

Un mes después también perdieron la vida por ataques José Sánchez, del cantón Camilo Ponce Enríquez, de la provincia andina de Azuay, y Jorge Maldonado, de Portovelo, municipio de El Oro, y cercano a Arenillas.

A esos casos se unen una decena de atentados y amenazas que han sufrido autoridades de varias ciudades del país desde 2022, según cifras de la AME.

El ataque armado contra Ponce también sucede en el marco del "conflicto armado interno" declarado hace un año por el presidente Noboa para luchar contra las bandas criminales, que son las principales causantes, según las autoridades, de la ola de violencia que vive el país.