El primer paso hacia el trébol

El Barcelona no juega hoy, pero mirará de reojo lo que suceda en Mestalla. Si el Madrid no gana al Valencia, una victoria del equipo de Guardiola ante el Villarreal supondría recolectar mañana la primera hoja del trébol, la metafórica denominación de la conquista de los tres títulos más importantes de la temporada.

Hasta ahora, sólo el Celtic (1967), el Ajax (1972), el PSV (1988) y el Manchester United (1999) lo han logrado. El Barça se ha plantado a las puertas de la historia. Hace una semana se presentó en el Bernabéu con la necesidad de dar un puñetazo en la mesa y acabar con la persecución agónica e incómoda del Madrid. Corría más riesgo el grupo de Guardiola de sufrir un derrumbamiento anímico que deportivo. Una derrota en Madrid le hubiera sobrepresionado para enfrentar al Chelsea, al Villarreal y al Athletic en la final de Copa. Ahora ya sólo está a tres o cuatro victorias de lograr ese hito. La Copa de Europa de Wembley (1992) la acompañó con la Liga, pero en la Copa fue eliminado por el Atlético. En 2006 volvió a firmar el doblete Copa de Europa-Liga, pero el Zaragoza le echó del torneo copero.

Si lograra el triplete, Guardiola entraría en un selecto club de entrenadores que han hecho historia. El primero que lo logró fue el escocés Jock Stein, el técnico de cabecera de Ferguson. Su equipo, el Celtic, se impuso contra pronóstico en la final de la Copa de Europa del 67 al Inter de Helenio Herrera. Fue el primer campeón no latino.Aquel Celtic del valiente lateral Gemmel y del habilidoso extremo Johnstone fue el primer equipo británico en conquistarla.

El siguiente trébol fue para otro equipo de leyenda, el Ajax de Cruyff. En 1972, el legendario Rinus Michels ya no era el entrenador, pero el rumano Kovacs siguió predicando el fútbol total. Bajo su tutela, el Ajax se impuso en la final de la máxima competición continental al Inter, que no pudo hacer frente a aquella desorganización organizada de los Hulshoff, Krol, Suurbier, Haan, Neeskens, Cruyff, Keizer...

En 1988 fue el PSV de Hiddink el que logró la triple corona. Era un gran equipo, pero conquistó la Copa de Europa sin ganar un sólo partido desde cuartos de final. Van Breukelen, Gerets, Koeman, Arnesen, Lerby, Vanenburg y Kieft eran la columna vertebral de ese equipo que frustró a la Quinta del Buitre en su mejor temporada europea. El Manchester United de Ferguson, fue el último club en conquistar el trébol en 1999.