Un avión etíope se estrella tras despegar de Beirut

Un avión de Aerolíneas Etíopes con 90 personas a bordo se estrelló en el mar Mediterráneo poco después de despegar desde el Aeropuerto Internacional de Beirut en las primeras horas del lunes, dijo el ministro libanés de Transporte.

El avión, un Boeing 737-800, desapareció del radar unos cinco minutos después su despegue a las 2.37 hora local (00:37 GMT), en medio de una tormenta de truenos y fuertes lluvias, dijeron las fuentes. Viajaba rumbo a Adis Abeba, capital de Etiopía.

"El sitio (de impacto) fue identificado a tres kilómetros y medio al oeste de la localidad (costera) de Na'ameh", dijo Aridi a los periodistas en el aeropuerto.

El ministro dijo que se están realizando operaciones de búsqueda y rescate pero declinó ofrecer detalles adicionales. Agregó que era demasiado pronto para decir cual fue la causa del accidente, pero confirmó que el avión despegó con mal tiempo.

Hay una una investigación sobre la causa, agregó Aridi.

Unos 83 pasajeros y siete tripulantes viajaban a bordo, según el manifiesto del avión, dijeron las fuentes.

Unos 54 pasajeros eran ciudadanos libaneses, 22 etíopes, dos británicos y también había un canadiense, un ruso, un francés, un iraquí y un sirio.

Testigos dijeron que botes patrulleros del Ejército libanés estaban revisando una pequeña zona frente a Na'ameh, que se ubica a unos 10 kilómetros al sur de Beirut. Aridi dijo que las autoridades solicitaron ayuda a las fuerzas de paz de la ONU y a algunos países vecinos.

Una portavoz de la policía en la cercana isla de Chipre dijo a Reuters que un helicóptero de la policía chipriota se dirigió al lugar del accidente para ayudar en la búsqueda de supervivientes.

Un portavoz de la fuerza militar británica desplegada en Chipre dijo que estaban a la espera para brindar asistencia y que había dos helicópteros de Naciones Unidas en el lugar.

Según una fuente, residentes de la costa vieron estrellarse una "bola de fuego" frente a la aldea de Na'ameh.

Altos cargos libaneses y algunos familiares de los pasajeros se dirigieron al Aeropuerto Internacional Rafik Hariri tras las noticias sobre el accidente. El avión había llegado desde Adis Abeba anteriormente esa noche, sostuvieron las fuentes.

La firma estatal Aerolíneas Etíopes, a la que no fue posible contactar inmediatamente, se ha convertido en un importante operador del mercado aéreo internacional en África y recientemente ha ampliado su red a Asia.

Tiene vuelos frecuentes a Líbano, brindado servicios a empresarios y cientos de etíopes que trabajan como empleados domésticos.

El viernes pasado, la firma anunció una orden por 10 aviones Boeing de nueva generación 737-800 por un precio de 767 millones de dólares.