Australia aseguró haber ganado otras cuatro medallas olímpicas en natación, después de que investigadores internacionales descubrieran que éstas habían sido erróneamente otorgadas a Estados Unidos hace más de un siglo.

El Comité Olímpico Australiano (AOC, por sus siglas en inglés) dijo el viernes que las cuatro medallas ganadas por Francis Gailey en los Juegos de 1904 en Saint Louis fueron incorrectamente concedidas a Estados Unidos en lugar de a Australia.

El historiador oficial del AOC, Harry Gordon, dijo que Gailey, criado en el estado australiano de Queensland, fue inscrito como estadounidense en esos Juegos porque compitió vistiendo los colores del Club Olímpico de San Francisco.

Gailey ganó medallas de plata en 220, 440 y 880 yardas y una de bronce en la prueba de una milla (1,6 kilómetros) en estilo libre en los Juegos Olímpicos "Encuéntrame en St. Louis", que tuvieron lugar como parte de la feria mundial.

"Este es un descubrimiento significativo porque siempre ha habido muchas dudas sobre los Juegos de St. Louis", dijo Gordon a Reuters.

"Los Juegos se desarrollaron como parte de la feria mundial, así es que no se mantuvo un registro apropiado de las marcas y simplemente se asumió que muchos de los ganadores eran estadounidenses porque vestían colores de Estados Unidos", reveló.

El error fue descubierto recientemente por un grupo internacional de historiadores y estadísticos que han estado investigando las nacionalidades de los atletas que compitieron en los Juegos de París de 1900 y de St. Louis en 1904.

Gordon afirmó que el grupo ha descubierto decenas de errores que involucran a varios países y añadió que estaba en proceso de enmendar la tabla oficial de medallas.

El descubrimiento de la verdadera nacionalidad de Gailey aumentará el total combinado de medallas obtenidas por Australia a 135 oros, 144 platas y 170 bronces.

"No hay duda de que era australiano, así que las medallas serán acreditadas a Australia", explicó Gordon.

"Los investigadores también han descubierto errores con algunas de las otras nacionalidades, por lo que se están realizando bastantes revisiones", agregó.

El hallazgo convierte a Gailey, quien posteriormente se estableció en California y finalmente pasó a ser ciudadano estadounidense en la década de 1920, en uno de los más grandes nadadores olímpicos de Australia.

Shane Gould aún tiene el récord por la mayor cantidad de medallas ganadas por una nadadora australiana en una sola edición de los Juegos, pues logró cinco, incluyendo tres oros, en los Olímpicos de Múnich en 1972.