Al menos una de cada cinco personas en Europa está expuesta a niveles de ruido nocivos para la salud. Así se recoge en la última edición del Observatorio de Salud y Medio Ambiente de las firmas DKV, GAES y ECODES, donde, bajo el título Ruido y Salud, se abordan los efectos de la contaminación acústica sobre la salud de las personas.

La Agencia Europea de Medio Ambiente (AEMA) advierte que la contaminación acústica es el segundo mayor problema ambiental en Europa, después de la contaminación del aire. Ana LaPeña, autora del informe y coordinadora de ECODES, señala a Público que el ruido es “el gran olvidado” a diferencia de la contaminación atmosférica y el cambio climático.

Según el Instituto de Salud Carlos III, el 28% de la población española está expuesta a niveles de ruido que superan los 65 decibelios recomendados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). “Ni la normativa europea, ni la estatal, ni las ordenanzas municipales están haciendo caso a este llamamiento”, denuncia LaPeña. La coordinadora de ECODES añade que “se necesita más ambición e intentar hacer una normativa que proteja la salud”.

DKV, en la presentación del informe, recoge la cita del bacteriólogo ganador del premio Nobel, Robert Koch, que en 1905 ya avisaba: “Llegará el día en que el hombre tendrá que luchar contra el ruido tan inexorablemente como con el cólera y la peste”. “Ese día ha llegado”, sostiene la firma aseguradora. Enfermedades mentales y pérdida de audición

Jimena Martínez, miembro de Ecologistas en Acción, en declaraciones a Público, subraya que el ruido afecta a las personas de manera directa a través de la pérdida de audición, los acúfenos o tinnitus —ruidos en los oídos que el resto no oye—, las alteraciones del sueño, las molestias intensas y las enfermedades cardiacas.

“El ruido que escuchamos llega a la amígdala [parte del cerebro]; la información afecta al sistema endocrino y al sistema nervioso. Esto produce un exceso de cortisol, una aceleración del ritmo cardíaco y un aumento de la presión arterial. Con el tiempo aparece la hipertensión, la inflamación y un mayor riesgo de infartos e ictus”, explica la autora del estudio.

“Hay estudios que relacionan el ruido con la obesidad y con enfermedades mentales, como el estrés, la depresión y la demencia”, sostiene la autora del informe. Además, LaPeña añade que existen mayores riesgos de partos prematuros cuando se está expuesto a altos niveles de ruido, y “también se relaciona con cáncer de mama y linfomas”.

Según datos de la AEMA, la exposición prolongada al ruido ambiental causa 12.000 muertes prematuras en Europa y contribuye a 48.000 nuevos casos de cardiopatía isquémica al año.

La coordinadora del estudio aclara que la contaminación acústica también puede afectar a la salud de forma indirecta: potencia la inactividad física y promueve un peor estilo de vida. Ecologistas en Acción, por su parte, afirma que las personas se están acostumbrando a altos niveles de ruido, y “el cuerpo está en alerta”.No afecta a todas las personas por igual

Los colectivos más vulnerables, como los niños y las personas mayores, tienen mayor sensibilidad a los estruendos. “Duermen más que los adultos, por lo que están más expuestos al ruido nocturno y tiene más alteraciones del sueño”, afirma la miembro de ECODES.

“Hemos hecho varias investigaciones en colegios y han dado como resultados una alteración en la concentración, el progreso cognitivo y un impacto en el desarrollo de los órganos de los niños”, señalan desde Ecologistas en Acción.Una mujer porta una pancarta en la manifestación ‘¡A-5, Solución Ya!’, a 16 de abril de 2023, en Madrid (España). Carlos Luján / Europa Press

Las personas con menos recursos también son las más perjudicadas. “Hay gente que no se puede permitir vivir en zonas tranquilas alejadas de las ciudades”, cuenta Jiménez Martínez. La activista de Ecologistas en Acción pone como ejemplo los vecinos de Madrid que viven a menos de dos metros de la autopista A-5. “Los niveles de ruidos son de calidad ínfima y la población que tiene que vivir ahí es la que tiene menos recursos”, dice.

Por este motivo, la autora del informe enfatiza en que hay que crear más zonas verdes y espacios de disfrute. “Cada uno tiene su responsabilidad, los ciudadanos con nuestros comportamientos y las administraciones legislando”, concluye.Menos tráfico y más zonas verdes

El estudio asegura que el 80% del ruido procede del tráfico, sobre todo en las zonas urbanas. “Se prevé que durante la próxima década los niveles de ruido aumentarán, tanto en las zonas rurales como urbanas, debido al crecimiento urbano y al incremento de la demanda de movilidad”, advierten los expertos.

La autora del informe expone que una de las posibles soluciones para combatir el ruido es la planificación territorial: “Tenemos que apostar por una reducción del tráfico y hacer planes de movilidad sostenible. El tráfico está causando a su vez las emisiones de CO2 que contribuyen al cambio climático”.

Además, LaPeña recalca otras propuestas como fomentar el transporte público, pavimentos menos absorbentes, aislamientos de paredes o el uso de la vegetación. “Un panel de vegetación es más agradable y contribuye a fomentar la biodiversidad y la naturaleza en las ciudades”, explica.

La miembro de ECODES puntualiza la importancia de la educación y la sensibilización para luchar contra la contaminación acústica. “El respeto y la convivencia son muy importantes para nuestra salud”, dice.