Nuevos cálculos estiman que el asteroide 2024 YR4 es ya el de mayor riesgo de colisión con la Tierra

Nuevas estimaciones de la NASA sitúan en un 3,1% la probabilidad de colisión entre el asteroide 2024 YR4 y la Tierra. Según los cálculos realizados, las posibilidades de un impacto entre ambos cuerpos el próximo 22 de diciembre de 2032 superaría ya la probabilidad que se estimó en 2004 para el asteroide Apofis, que se fijó entonces en un 3, si bien el riesgo de colisión finalmente se rebajó a cero.

Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) –en una nueva estimación– considera ahora que el riesgo es del 2,8%, un notable incremento si nos atenemos a que en un principio el riesgo estimado rondaba el 1,2%. Esta reevaluación se debe –en buena medida– a una mayor precisión en los datos recabados gracias a una mejora en las condiciones de observación espacial.

Desde que se realizaron los primeros cálculos la posibilidad de impacto ha ido variando y la ESA ya indicó hace semanas en su web que "es importante recordar que la probabilidad de impacto de un asteroide suele aumentar al principio antes de descender rápidamente a cero tras observaciones adicionales".

2024 YR4 fue descubierto el 27 de diciembre pasado en el telescopio ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System) en Río Hurtado, Chile. Tiene un diámetro de 55 metros. Un asteroide de ese tamaño impacta la Tierra en promedio cada pocos miles de años y podría causar daños graves a una región local, según la ESA.

En caso de impacto, el riesgo afectaría a una banda de la superficie terrestre que se extiende a lo largo del Océano Pacífico oriental, el norte de Sudamérica, el Océano Atlántico, África, el Mar Arábigo y el sur de Asia, según el International Asteroid Warning Network (IAWN).

Las observaciones en curso desde telescopios terrestres involucrados con la Red Internacional de Advertencia de Asteroides continuarán mientras el asteroide todavía sea visible hasta abril, después de lo cual será demasiado débil para observarlo hasta alrededor de junio de 2028.

A medida que se obtengan más observaciones de la órbita del asteroide, su probabilidad de impacto se conocerá mejor. Es posible que el asteroide 2024 YR4 sea descartado como un peligro de impacto, como ha sucedido con muchos otros objetos que han aparecido anteriormente en la lista de riesgo de asteroides de la NASA. Tampoco es descartable que la probabilidad de impacto siga aumentando, según la NASA.