Dos ingenieros españoles esperan situar a su país a la vanguardia de la industria del transporte espacial con el lanzamiento de lo que podría ser el primer cohete reutilizable privado de Europa Occidental a finales de este año.

Raúl Torres y Raúl Verdú, que trabajan para la empresa española de lanzamientos PLD Space, han bautizado su microlanzadera suborbital Miura 1 en honor a una famosa raza de toros de la tradición taurina española.

El microlanzador es tan alto como un edificio de tres plantas, tiene una capacidad de carga de 100 kg y puede utilizarse también para transportar experimentos en gravedad cero.

PLD Space tiene previsto lanzar el cohete en Huelva (sur de España), lo que allanaría el camino para lanzamientos comerciales más adelante, pero aún no se ha fijado ninguna fecha. El presidente ejecutivo de PLD Space, Ezequiel Sánchez, presentó el sábado el cohete en una base militar, demostrando así el "liderazgo tecnológico" de España en Europa.

La empresa Orbex, con sede en Londres, también está trabajando para poner pequeños satélites en órbita terrestre baja desde Escocia, sin fecha de lanzamiento prevista todavía.

El presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, que estuvo presente el sábado, destacó el desarrollo del microlanzador como un paso importante hacia el cumplimiento de las ambiciones espaciales del país. España puso en marcha su propia agencia espacial estatal el 7 de marzo, en medio de un impulso de los países europeos por seguir el ritmo de sus rivales mundiales.

La Agencia Espacial Española, con sede en la ciudad meridional de Sevilla, tendrá un presupuesto de 700 millones de euros (745 millones de dólares) en su primer año y una plantilla de 75 personas.

En noviembre, los países europeos acordaron aumentar el gasto espacial en un 17% para seguir la estela de Estados Unidos y China.

La posición internacional de España en el sector aeroespacial se ha visto reforzada no sólo por el aumento del gasto público, sino también por la contratación por la Agencia Espacial Europea de los dos primeros astronautas españoles en 30 años, Pablo Álvarez y Sara García.