Por Genevra Pittman

Las mujeres con cáncermamario que reciben radioterapia con o sin quimioterapiadesarrollan más trastornos cognitivos varios años después deltratamiento que las mujeres que nunca tuvieron cáncer.

Investigaciones habían sugerido que algunas pacientespadecen una confusión mental llamada "quimio cerebro" durante oinmediatamente después de la quimioterapia. Y un estudioreciente halló signos de alteración en ciertas regionescerebrales.

"Es algo muy, muy sutil. No estamos hablando de personas quedesarrollan delirio, demencia, amnesia", aclaró Barbara Collins,neuropsicóloga especializada en alteraciones cognitivasasociadas con la quimioterapia del Hospital de Ottawa, enOntario, Canadá, pero que no participó del estudio.

"Sino de un grupo que dice 'Puedo seguir pensando, pero mecuesta más (...) No recuerdo tan fácilmente y no puedo hacermuchas tareas al mismo tiempo'", explicó la experta.

El estudio incluyó 129 sobrevivientes de cáncer de pecho dealrededor de 50 años. La mitad había recibido radioterapia yquimioterapia; el resto, sólo radioterapia.

A seis meses y a tres años de finalizar el tratamiento, seles realizó una batería de test cognitivos y de memoria. Losresultados se compararon con los de 184 mujeres de la misma edady zona de residencia, pero que no habían tenido cáncer.

En tres de cinco tipos de test de memoria, las mujeres quehabían recibido tratamiento rindieron como el grupo sin cáncer.Pero en dos, los resultados fueron mucho más bajos.

A seis meses y a varios años del tratamiento, lassobrevivientes del cáncer rindieron menos que las mujeres sincáncer en las pruebas de las funciones ejecutivas, como nombrarpalabras que comiencen con una determinada letra.

Y en los test de procesamiento de la información, que son unindicador de velocidad y concentración, las mujeres tratadassólo con radioterapia o con quimioterapia más radioterapiaobtuvieron puntajes más bajos que las mujeres sin antecedentesoncológicos: entre uno y tres puntos menos en una escala en laque 50 se considera el resultado promedio.

Una limitación de los exámenes para evaluar la capacidadcognitiva es que no está claro cómo se aplicarían alfuncionamiento cotidiano, según escribe en la revista Cancer elequipo de Paul Jacobsen, del Centro de Oncología Moffitt, enTampa, Florida.

Además, los autores desconocían la aptitud cognitiva,incluida la memoria, de las pacientes antes del diagnóstico decáncer o del tratamiento.

Las sobrevivientes del cáncer que habían recibidoradioterapia sin quimioterapia rindieron como el grupo tratadocon ambas terapias en todos los test de capacidad mental. Esto,para los autores, desafía la idea de que la quimioterapia es loque impulsa los cambios mentales en las sobrevivientes delcáncer mamario. Queda por debatir cuál sería la o las causas.

"Hay algo en el cáncer que altera la función cognitiva. ¿Quées? ¿El estrés? ¿La ansiedad? ¿La depresión? Todos sonposibles", dijo Collins. Podría ser también, según consideró laautora, que la respuesta del sistema inmunológico al cánceraltere el cerebro.

Collins indicó que la mayoría de los datos disponiblesapuntan hacia el efecto mental de la quimioterapia en algunaspacientes que habría pasado desapercibido en el estudio.

"No podemos concluir rápidamente que todo se debe a laquimioterapia, aun cuando identifiquemos diferencias sutiles.Debemos avanzar con cuidado para comprender qué factoresinfluyen realmente", finalizó.

FUENTE: Cancer, online 12 de diciembre del 2011