El primer día completo del rally de Australia se vio inmerso en el caos el viernes después de que unas manifestaciones de protesta obligaran a cancelar dos tramos.

Varios coches, entre ellos el del campeón del mundo Sébastien Loeb, fueron recibidos a pedradas mientras la policía local acudió tras recibir avisos de que se habían colocado grandes rocas en la ruta y se habían cortado varias vallas para permitir que el ganado ocupara la carretera.

Los organizadores de la prueba cancelaron inmediatamente el sexto tramo del día en la competición que transcurre por Nueva Gales del Sur, en el norte del país, ante los temores por la seguridad de pilotos y espectadores.

"A algunas personas no les gusta que estemos delante de su casa, pero yo no he pedido venir aquí", dijo el francés Loeb a los periodistas. "Puedo entender por qué a algunos no les gusta el rally, pero yo tengo mi trabajo".

Las autoridades cancelaron posteriormente un segundo tramo por la tarde, aunque no dieron una razón inmediata.

El rally se está celebrando por primera vez en la costa este del país, pero ha sido recibido con críticas por organizaciones ecologistas. Entre 1989 y 2006 transcurrió cerca de Perth, en el oeste, pero se cambió a Nueva Gales del Sur debido a problemas financieros.

Según grupos ecologistas, la carrera daña la flora local y asusta a los animales, y han lanzado una campaña sin éxito para evitar su celebración.

"Me parece terrible que alguien quiera optar por la violencia. Sin embargo, puedo entender de dónde viene", dijo el viernes Fiona McCormick, del Grupo No Rally, a Australian Broadcasting Radio. "Viene de la sensación de la gente de no tener poder, ¿qué van a hacer?"

En cuanto a la faceta deportiva, a falta de dos tramos, el finlandés de Ford Jari-Matti Latvala adelanta al francés de Citroën Sébastien Ogier por 7,4 segundos, seguidos del español Dani Sordo, también con Citroën.

El líder del campeonato, el también finlandés Mikko Hirvonen, es cuarto a 12,5 segundos más, y Loeb es quinto, a tres puntos de Hirvonen en la general tras nueve de las 12 pruebas del mundial.