Atracción fatal:Cómo seduce la leucemia a las células sanguíneas

Por Julie Steenhuysen

La leucemia usa poderosas señalesquímicas para atraer a las células madre saludables que formanla sangre a su guarida cancerosa, donde las hace perder supotencial para crear el material sanguíneo normal, informaroninvestigadores estadounidenses.

Pero al interferir estas señales en ratones, el equipologró proteger a las células madre, llamadas progenitorashematopoyéticas.

Si funciona en los seres humanos, este proceso podríaayudar a preservar las células sanguíneas saludables en laspersonas con leucemia, dijo la doctora Dorothy Sipkins, delCentro Médico de la University of Chicago, cuyo estudio fuepublicado en la revista Science.

En estudios previos, Sipkins halló que las células de laleucemia y algunos tumores sólidos crean nichos específicos enla médula espinal donde se multiplican y expanden.

Las células madre saludables que generan la sangre tambiénse congregan en zonas especiales de la médula, donde se divideny crean el material necesario para combatir infecciones,controlar los coágulos y portar el oxígeno al cuerpo. Sipkinsquería descubrir qué sucede cuando esos dos mundos chocan.

Su equipo desarrolló una forma de obtener imágenes de ambostipos de células en ratones con leucemia linfoblástica aguda oLLA, un cáncer de los glóbulos blancos que afectafundamentalmente a los niños.

"Observamos que las células que estaban previamente en suhábitat normal se sentían tan atraídas por los nichos malignosque migraban a esas zonas de células tumorales", explicóSipkins en una entrevista telefónica.

El equipo realizó algunos experimentos para ver cómo secomportaban esas células saludables en el nuevo ambiente.

"Hallamos que se veían comprometidas. Su cantidad disminuyecon el tiempo y una vez que estaban en el nicho maligno nopodían abandonarlo. Quedaban atrapadas ahí", expresó laautora.

¿QUE LAS LLEVA A COMPORTARSE ASI?

Sipkins dijo que al parecer el cáncer genera en exceso unamolécula normalmente expresada llamada factor de célula madre,que atrae a las células madre normales al nicho canceroso.

"Se expresan en una cantidad tan grande en este nichomaligno, que las células progenitoras dicen 'Wow, voy aabandonar mi lugar porque esto huele delicioso para mí'",explicó la investigadora.

Cuando el equipo bloqueó la emisión de esta señal químicacon anticuerpos neutralizantes, las células generadoras desangre se ocupaban de su actividad normal.

"Si las células madre humanas responden de la misma formaque las células de los ratones, podría darnos tiempo paraaplicar otras terapias", indicó Sipkins en un comunicado.

La experta dijo que este hallazgo podría convertir a lostrasplantes de células madre en una opción para más pacientes,al permitir a los médicos recolectar y colocar en bancos las desus propios pacientes, para usarlas luego de una quimioterapiade alta dosis.

O podría simplemente mantener sus sistemas inmunessaludables.

Sipkins manifestó que hay cierta evidencia de que otrostumores que se expanden a los huesos, como el de pecho y el depulmón, tendrían efectos similares.

Este descubrimiento "nos brinda una guía y eso esemocionante para nosotros en esta etapa", concluyó la autora.