El calentamiento global atribuido a la actividad humana alcanzó una media de 1,19 grados por encima de los niveles preindustriales en la última década (2014-2023), lo que representa un aumento sin precedentes de aproximadamente 0,26 grados por década. Estos datos proceden del segundo informe anual "Indicadores del Cambio Climático Global", el cual también destaca que en 2023 el calentamiento provocado exclusivamente por la actividad humana alcanzó los 1,3 grados.

El estudio, realizado por la Universidad de Leeds (Reino Unido) y publicado en Earth System Science Data, indica que el calentamiento de 1,19 grados representa un aumento en comparación con los 1,14 grados registrados entre 2013 y 2022, según el primer informe publicado el año pasado. El calentamiento antropogénico ha aumentado "a un ritmo sin precedentes en el registro instrumental, alcanzando los 0,26 por década durante el periodo 2014-2023", escriben los autores.

El elevado ritmo de calentamiento se debe a una combinación de factores, entre los que destaca el constante y alto nivel de emisiones de gases de efecto invernadero, que asciende a 53.000 millones de toneladas de CO2 anuales durante el período analizado. Estos altos niveles de emisiones también alteran el equilibrio energético de la Tierra, como lo demuestran las boyas oceánicas y los satélites, que han registrado flujos térmicos "sin precedentes" hacia los océanos, glaciares, suelos y la atmósfera del planeta.

La Universidad de Leeds destaca en un comunicado que este flujo térmico es un 50% superior a la media a largo plazo. El estudio se ha diseñado para rastrear las tendencias a largo plazo provocadas por las actividades humanas. Las temperaturas registradas son el resultado de esta tendencia a largo plazo, ajustada por las variaciones naturales a corto plazo.

Aumento sin precedentes de las temperaturas

En 2023, el calentamiento causado por la actividad humana alcanzó los 1,3 grados, una cifra menor que el calentamiento total de ese año, que fue de 1,43 grados. Esto sugiere que la variabilidad natural del clima, especialmente el fenómeno de El Niño, también contribuyó a las temperaturas récord.

El análisis también muestra que el presupuesto de carbono restante −el dióxido de carbono que puede emitirse antes de que un calentamiento global de 1,5°C sea inevitable− es solo de unas 200 gigatoneladas, lo que equivale a unos cinco años de emisiones en los niveles actuales.

El investigador Piers Forster, de la Universidad de Leeds y coordinador del grupo, señala que este análisis muestra que el nivel de calentamiento global causado por la acción humana ha seguido aumentando durante el último año. Y ello se produce a pesar de que "la acción climática ha frenado el aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero. Las temperaturas globales siguen yendo en la dirección equivocada y más rápido que nunca".

Las emisiones de combustibles fósiles representan alrededor del 70% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero y son "claramente el principal motor del cambio climático", aseveró Foster. Sin embargo, otras fuentes de contaminación procedentes de la producción de cemento, la agricultura y la deforestación, así como los recortes en el nivel de emisiones de azufre, también contribuyen al calentamiento.

Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero

El informe anual "Indicadores del Cambio Climático Global" también aborda el impacto de la reducción de las emisiones de azufre por parte del sector de transporte de mercancías a nivel mundial, las cuales han disminuido desde 2020.

El azufre tiene el efecto de enfriar el clima, ya que refleja directamente la luz solar y contribuye a la formación de más nubes reflectantes, pero este impacto se ve mitigado por las actuales reducciones en dichas emisiones. Una rápida bajada de las emisiones de gases de efecto invernadero hasta alcanzar el cero neto servirá para limitar el grado de calentamiento global que se llegue a experimentar, pero además, destacó Foster, se necesita "que nuestras sociedades sean más capaces de soportar las adversidades".

El azufre puede enfriar el clima al reflejar directamente la luz solar y contribuir a formar nubes más reflectantes. Sin embargo, el impacto de este fenómeno se ve contrarrestado por las actuales reducciones en las emisiones de azufre. Para limitar el grado de calentamiento global futuro, es crucial una rápida disminución de las emisiones de gases de efecto invernadero hasta alcanzar el cero neto. Además, como resalta Foster, también es necesario que nuestras sociedades sean más resistentes ante las adversidades climáticas.

Los devastadores incendios forestales, las sequías, las inundaciones y las olas de calor presenciadas en 2023 no deben ser aceptadas como una nueva normalidad. Según el estudio, existen pruebas de que el ritmo de aumento de las emisiones de CO2 durante la última década ha disminuido en comparación con los años 2000. Sin embargo, el futuro sigue siendo incierto. El informe sugiere que si se implementan cambios significativos durante la década crítica de 2020, podríamos ver una reversión de algunos de los indicadores presentados.