Al menos 81 personas han muerto y decenas están desaparecidas a causa de las inundaciones y derrumbamientos de tierra provocados por las lluvias torrenciales en la mitad sur de Japón, informaron los medios de comunicación y la Agencia de Manejo de Incendios y Desastres.

Las víctimas se han registrado en las prefecturas de Ehime, Hiroshima y Okayama (oeste), según los últimos datos recogidos por la cadena pública NHK, que retransmite en directo imágenes de localidades inundadas, casas parcialmente sepultadas en laderas montañosas, y puentes y carreteras destruidos.

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) mantiene en alerta máxima las prefecturas de Kioto, Hyogo (oeste) y Gifu (centro), tras haber levantando progresivamente las que impuso entre el viernes y sábado en Fukuoka, Nagasaki, Saga, Hiroshima, Okayama y Tottori.

"Esta es una situación de peligro extremo", dijo un funcionario de la JMA en una conferencia de prensa.

La mayoría de los fallecidos fueron arrastrados por las crecidas de los ríos, cayeron accidentalmente en sus caudales o fueron sorprendidos en sus viviendas por aludes de tierra y la subida de las aguas, según recogieron los medios locales.

Otras 30 prefecturas del archipiélago nipón permanecen en alerta por inundaciones y deslizamientos de tierra que llevaron a las autoridades a ordenar hoy momentáneamente la evacuación de casi 5 millones de personas por las lluvias torrenciales.

Varias personas esperan encima de un tejado a ser rescatadas, después de las inundaciones provocadas por las lluvias torrenciales de Japón./REUTERS

El gobierno de Japón estableció un centro de gestión de emergencias en la oficina del primer ministro y unos 54,000 rescatistas de los departamentos militares, policiales y de bomberos fueron enviados a través de una amplia franja del oeste y sudoeste de Japón.

"Todavía hay muchas personas desaparecidas y otras que necesitan ayuda, estamos trabajando contra reloj", dijo el domingo el primer ministro Shinzo Abe.

Las carreteras se cerraron y los servicios ferroviarios se suspendieron en partes del oeste de Japón, mientras que los servicios de trenes bala Shinkansen se reanudaron en un horario limitado después de ser suspendidos el viernes.

En Okayama, la inundación de una residencia de ancianos provocó que cerca de 80 personas quedaran temporalmente aisladas, mientras que más de una decena de ciudadanos se refugió en el tejado de su vivienda para huir de los desbordamientos, detalló la agencia Kyodo.

El primer ministro japonés, Shinzo Abe, calificó de "muy seria" la situación y pidió a las autoridades locales que prioricen "el salvamento de vidas" y tomen medidas para evitar más daños.

Unos 650 miembros de las Fuerzas de Autodefensa (ejército nipón) están participando en las labores de rescate, y otros 21.000 están preparados para ser desplegados, dijo por su parte el ministro nipón de Defensa, Itsunori Onodera, en unas declaraciones a los medios.

Unos 48.000 efectivos, entre soldados, policías y bomberos, están inmersos en las labores de rescate de heridos, desaparecidos y fallecidos, detalló Kyodo.

Las intensas lluvias en Japón comenzaron el jueves y el organismo meteorológico local pronostica lluvias récord hasta el domingo.