Una serie de datos económicos positivos en la zona euro avivó el viernes las esperanzas en una recuperación duradera, pero los expertos se mantuvieron cautos y Reino Unido sorprendió a los mercados financieros al no lograr superar la recesión en el tercer trimestre.

La economía británica se contrajo un 0,4 en el tercer trimestre frente al período de abril a junio, lo que acalló las expectativas de fin de la crisis y, en vez de eso, dejó a la actual recesión como la más larga de sus registros.

La libra caía más de un centavo frente al dólar como reacción al dato.

"El PIB del tercer trimestre es terrible, no hay ninguna noticia positiva en el informe", dijo James Knightley, economista de ING.

"Más preocupante aún para el panorama de la libra es el hecho de que Gran Bretaña podría ser el único país desarrollado que se contrajo en el tercer trimestre", añadió.

En contraste, Francia y Alemania comenzaron a crecer de nuevo en el segundo trimestre del año. De hecho, un conjunto de datos de Europa Continental resultó mucho más alentador que la cifra británica.

El sector servicios de la zona euro creció en octubre a su mayor ritmo de 20 meses, mientras que la actividad manufacturera registró una expansión por primera vez en más de un año.

El índice de servicios PMI de Markit, elaborado mediante consultas a unas 2.000 compañías, subió a 52,3 en octubre, desde 50,9 en septiembre, su nivel más alto desde febrero del 2008 y por encima de las expectativas.

"Es una indicación de que la recuperación cobra fuerza y al hacerlo podrá sostenerse a sí misma", expresó Chris Wiliamson del proveedor del dato Markit.

El dato de PIB de la zona euro del tercer trimestre se espera para el próximo mes. El bloque de países con moneda única no logró salir de la recesión en conjunto durante el segundo trimestre.

Otras estadísticas mostraron que los nuevos pedidos industriales de la zona euro aumentaron más de lo esperado en agosto, reforzando las expectativas de una recuperación a partir del tercer trimestre.

Por otra parte, la confianza empresarial en Alemania subió levemente a su mejor nivel en más de un año en octubre, lo que apuntó a una recuperación estable en la economía más grande de Europa.

El instituto de estudios económicos Ifo, con sede en Múnich, dijo que su índice de clima de negocios, basado en un sondeo mensual a unas 7.000 empresas, subió a 91,9, desde 91,3 en septiembre, su mejor nivel desde septiembre de 2008.

Otros sondeos de PMI mostraron que la actividad económica siguió expandiéndose en Alemania y Francia. La nación gala informó además de un crecimiento mensual del 2,3 por ciento en el gasto del consumidor en septiembre.

¿RECUPERACIÓN SIN EMPLEO?

Pero pese al retorno al crecimiento, las empresas siguen reduciendo sus nóminas laborales en un intento por reducir costes. Prueba de ello es que el índice compuesto de empleo de la firma Markit para la zona euro se mantuvo en territorio negativo.

"Esto es lo que hay que ver", dijo Williamson. "Necesitamos una estabilización en el mercado laboral para ayudar a sostener cualquier recuperación durante el próximo año", añadió.

Autoridades y analistas se mostraron cautos sobre el panorama económico, dado que las principales economías del mundo siguen con el respirador artificial de los bajos tipos de interés y los enormes estímulos, que tendrán que retirarse en algún momento.

"La economía alemana no se sostiene por sus propios medios, pero al menos tiene cierto apoyo", dijo Klaus Abberger, economista de Ifo.

El Banco de Inglaterra, por ejemplo, está cerca de culminar su programa de compra de activos por 175.000 millones de libras para inyectar circulante en la economía, pero deberá decidir si lo extiende.

Los negativos datos del PIB británico del viernes podrían obligar a la entidad a ampliar sus compras, aunque sus miembros están buscando la manera de retirar el programa.

"A medo plazo, en más de seis meses, no hay dudas de que vamos a tener que retirar las medidas extremas que adoptamos", dijo Adam Posen, miembro del Comité de Política Monetaria del Banco de Inglaterra.