Investigadores EEUU descubren cómo activar proteína asesina

Científicos estadounidensesdescubrieron una manera de activar una proteína que matacélulas en el cuerpo, un hallazgo que podría llevar a nuevasformas de tratar enfermedades como el cáncer, en las que lascélulas crecen fuera de control.

El cuerpo activa naturalmente este proteína, llamada BAX,para matar a células no deseadas o defectuosas en un proceso demuerte celular programada conocido como apoptosis.

Los investigadores del Instituto de Cáncer Dana-Farber deHarvard ahora creen que han encontrado una nueva forma deiniciar este proceso.

"Identificamos un mecanismo que activa a BAX y creemos queeste descubrimiento podría ser utilizado para desarrollarmedicamentos que puedan encender o apagar la muerte celular enlas enfermedades humanas", dijo Loren Walensky, médico deDana-Farber, quien reportó sus hallazgos el miércoles en larevista Nature.

Walensky dijo que su equipo pudo iniciar la función alcrear un péptido cuidadosamente formado, una pequeña cadena deaminoácidos, que encaja perfectamente en el mecanismo deactivación.

Cuando el péptido se adjuntó de manera correcta, laproteína BAX comenzó a matar células al hacer agujeros en lasmembranas de la mitocondria, que genera la energía en lascélulas.

Walensky, quien es un cofundador de Aileron Therapeutics,una compañía de biotecnología de Cambridge, Massachusetts, creeque este mecanismo podría ser útil para la elaboración demedicamentos.

"Debido a que la BAX se encuentra en el centro de ladecisión de si la célula vive o muere, los medicamentos queactiven directamente a la BAX podrían matar a células como elcáncer", dijo Walensky en un comunicado.

"Medicinas que bloqueen a la BAX podrían evitar la muertecelular no deseada, como en un ataque cardíaco, apoplejía o laneurodegeneración", agregó.

Aileron está probando medicamentos contra el cáncer queutilicen este mecanismo y espera comenzar las pruebas enhumanos dentro de un año.