Un herbicida común convierte en hembras a las ranas machos

Por Maggie Fox

La atrazina, uno de los herbicidasmás utilizados y polémicos, puede hacer que las ranas macho seconviertan en hembras, reportó el lunes un equipo deinvestigadores.

Es la primera vez que un experimento muestra unos efectostan completos de la atrazina, del que se sabía que afecta a lashormonas y que es uno de los primeros sospechosos por eldeclive de anfibios como las ranas en todo el mundo.

"Los machos expuestos a la atrazina estaban tantodemasculinizados (castrados de forma química) y completamentefeminizados de adultos", indicaron Tyrone Hayes y su equipo dela Universidad de California Berkeley, en la revistaProceedings of the National Academy of Sciences.

Sobre esta sustancia química, expertos habían demostradoque afectaba a las hormonas, haciendo que las ranas desarrollencaracterísticas tanto femeninas como masculinas, produciendohermafroditismo.

Este estudio sobre 40 ranas macho muestra que el procesopuede ir más lejos, indicó Hayes.

"Antes, sabíamos que teníamos menos machos de los quedeberíamos, y teníamos hermafroditas. Ahora hemos demostradoclaramente que muchos de esos animales son machos que han vistorevertido su sexo", indicó el experto en un comunicado.

"La atrazina ha provocado un desequilibrio hormonal que lesha hecho desarrollarse en el sexo erróneo, en términos de suconstitución genética", agregó.

¿EFECTOS SIMILARES EN HUMANOS?

No está ni mucho menos claro que los efectos se trasladen alos humanos. Las ranas tienen una piel fina que puede absorbersustancias químicas con facilidad y se bañan literalmente enagua contaminada.

La Unión Europea prohibió la atrazina en el 2004. Elhallazgo podría sumar presión a las autoridades de EstadosUnidos para que regulen más de cerca el producto, muy utilizadoen la agricultura.

"Aproximadamente 80 millones de libras (unas 36 toneladas)se utilizan cada año sólo en Estados Unidos, y la atrazina esel pesticida contaminante más común en agua subterránea y desuperficie", señalaron los expertos en la investigación.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA,en sus siglas en inglés) dijo en octubre que está revisando losimpactos de la atrazina en la salud de las personas.

Syngenta AG, una de las empresas que fabrica el pesticida,lleva años defendiendo su seguridad. La compañía afirma que esuno de los herbicidas mejor estudiados en el mercado y apuntó aestudios de seguridad anteriores de la EPA y la OrganizaciónMundial de la Salud, entre otros.

Hayes y sus colegas mantuvieron 40 ranas en aguacontaminada con un 2,5 partes por billón de atrazina. El nivelmínimo establecido por la EPA para el agua potable es de 3partes por billón.

"El diez por ciento de los machos genéticos expuestos (a lasustancia) se desarrollaron como hembras funcionales que seaparearon con machos no expuestos y produjeron huevos viables",indicaron los investigadores.