Un estadio de Anoeta abarrotado ha otorgado esta tarde a Mikel Aranburu, el veterano más insigne de la Real Sociedad, su despedida soñada al cumplir, aclamado por la afición, su deseo de retirarse vestido de corto en su último partido con el equipo en el que ha desarrollado toda su carrera profesional.

La entidad del rival al que se mide esta tarde la Real, un Valencia clasificado en tercera posición que la próxima campaña jugará la Liga de Campeones, y las 2.500 entradas que el club sacó esta semana a la venta a bajos precios para arropar al equipo en el último partido de la temporada, han permitido una magnífica entrada en el estadio donostiarra que se ha volcado en el adiós al capitán txuriurdin.

Los gritos de apoyo a Aranburu, de 33 años, y las pancartas agradeciéndole su entrega a los colores, han marcado la sencilla y emotiva ceremonia en la que, en los prolegómenos del encuentro, el presidente de la Real Sociedad, Jokin Aperribay, ha impuesto la insignia de oro y brillantes del club al "gran capitán" blanquiazul.

Aranburu, que ascendió al primer equipo el 22 de junio de 1997 en un encuentro frente al Logroñés, anunció su retirada a principios de este mes en una rueda de prensa en la que estuvo arropado por el entrenador realista, Philipe Montanier, el director deportivo de la entidad, Lorenzo Juarros "Loren", y por sus compañeros de la plantilla blanquiazul.

En esta comparecencia, explicó que sentía llegado el momento de abandonar el fútbol y opinó, con modestia, que su retirada no supondrá un gran perjuicio para el club porque el equipo cuenta con buenos jugadores jóvenes en su posición.

El jugador, considerado un referente tanto en el vestuario como en el terreno de juego, admitió que le había costado mucho "dar el último paso", si bien el cansancio que arrastra después de tantos años como deportista profesional le ha llevado a dejar el fútbol antes de sentir que "no puede" más físicamente.

Tras conocer su firme decisión de no continuar, aunque contaba con una oferta de renovación sobre la mesa, la entidad donostiarra comenzó a planear una despedida acorde con este histórico jugador.

El homenaje ha comenzado sobre las 19:50 horas, diez minutos antes del partido, con la salida al campo de los jugadores de Real Sociedad y Valencia con los niños de los equipos infantiles de la Real y el Lagun Onak, club este último en cuyas categorías inferiores jugó Aranburu.

La presencia de estos jóvenes, que han formado un pasillo de honor, ha escenificado el salto que, con 13 años, dio Mikel Aranburu desde su Azpeitia natal a la factoría de Zubieta.

Entre los aplausos de todos estos jugadores, Aranburu ha saltado al terreno para recibir la insignia de oro y diamantes del club de manos de Jokin Aperribay, mientras era aplaudido por un estadio puesto en pie y en los marcadores gigantes de Anoeta se proyectaba un vídeo con algunos de sus mejores momentos en el club al que ha pertenecido las últimas catorce temporadas.

Emocionado, el jugador, que ha vivido algunos de los mejores momentos de la Real como el subcampeonato de Liga logrado en la temporada 2002-03 y la disputa de la Liga de Campeones la campaña siguiente, o el terrible descenso de categoría en 2007, ha escuchado los bertsos que le han dedicado varios bertsolaris.

Aranburu, que ha estado acompañado por su mujer y su hijo, ha visto además cumplido su deseo de terminar su carrera vestido de corto, ya que el entrenador realista, Philippe Montanier, le ha incluido en el once titular que la Real ha puesto hoy sobre el césped de Anoeta.

Durante esta semana, varios jugadores realistas han expresado su intención de "brindar un buen partido" de despedida al capitán y "acabar de la mejor manera posible la temporada" ganando un encuentro cuyos primeros compases ya han empezado a disputarse con Aranburu sobre el terreno de juego, donde al final choque están previstas nuevas sorpresas para el futbolista homenajeado, quien también será agasajado en el palco de Anoeta.

Carlos López