Por Kate Kelland

Las tropas británicas en Afganistán eIrak son mucho más propensas a abusar del alcohol al regresaral país que sus compañeros, pero los niveles del trastorno deestrés post traumático (TEPT) son estables, dijeron psiquiatrasel jueves.

Un gran estudio de médicos de la King's College Londonhalló que las tasas de TEPT entre las fuerzas armadasbritánicas estaban estables, en alrededor del 4 por ciento,pero registró altas proporciones de desórdenes mentales comunescomo ansiedad y depresión, y de abuso de alcohol.

"Nuestra visión es que el abuso de alcohol es realmente unproblema mayor para las fuerzas armadas que el TEPT", dijoSimon Wessely, del Instituto de Psiquiatría de King's, quelideró el estudio.

Los investigadores destacaron que los estudios en EstadosUnidos habían hallado altos niveles de TEPT entre los veteranosque regresaban del servicio activo. Estos resultados, dijeron,llevaron a muchos a predecir que Gran Bretaña sufriría "unaoleada" de problemas de salud mental.

El TEPT puede derivar de traumas de guerra como sufrirheridas o ver morir a compañeros. Alrededor de 180.000 soldadoshan participado en las guerras de Afganistán e Irak desde el2001.

El estudio británico, publicado en la revista médica TheLancet, usó datos de casi 10.000 fuerzas británicas. Fuefinanciado por el Ministerio de Defensa, pero losinvestigadores dejaron en claro que los ministros no tuvieronningún otro rol en el trabajo.

De acuerdo al estudio, alrededor del 4 por ciento sufríaTEPT, el 20 por ciento tenía síntomas de desórdenes mentalescomunes que normalmente no necesitarían atención médica, y el13 por ciento abusaba del alcohol.

Pero las tropas que habían sido desplegadas en Irak oAfganistán eran un 22 por ciento más propensas a abusar delalcohol que aquellas que no habían participado en las guerras.

"No estamos viendo esta oleada de problemas mentales, comose había pronosticado, y (nuestros resultados) definitivamenteno reflejan lo que se está viendo en Estados Unidos", dijoNicola Fear, que también trabajó en el estudio, en una ruedainformativa en Londres.

Wessely, sin embargo, advirtió que mientras los niveles deestrés eran bajos, los números totales de tropas británicasdesplegadas en los últimos años implican que "más y máspersonas con problemas de salud mental" regresarán de Irak yAfganistán".

"Vamos a ver más personas, pero eso no significa una caídacatastrófica en la salud mental", agregó.

Un gran estudio estadounidense halló en el 2007 que losveteranos del Ejército eran dos veces más propensos a cometersuicidio que las personas que nunca habían estado en lasfuerzas armadas.

Matthew Hotopf, también del King's, dijo que lasdiferencias entre Estados Unidos y Gran Bretaña eran "bastantesorprendentes" y podrían deberse al hecho de que los soldadosdel país norteamericano a menudo pasan períodos de hasta 15meses, en comparación con los británicos, cuyos desplieguessuelen durar seis meses.