La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha certificado este viernes oficialmente que Cabo Verde está libre de malaria. Tras este anuncio el archipiélago de África occidental se convierte en el tercer país de la región en ser declarado libre de la enfermedad, después de que Mauricio y Argelia fueran certificadas en 1973 y 2019, respectivamente. En total, 43 países y un territorio del mundo (Taiwán) han alcanzado esta meta.

"La malaria ha afectado a la humanidad durante milenios [...], pero, a partir de ahora, hablaremos de la malaria en Cabo Verde en pretérito", ha celebrado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, durante una ceremonia celebrada en la capital del país, Praia. El dirigente ha continuado su discurso elogiando que se trata de un hito "histórico".

La medida "tiene un impacto enorme y ha sido necesario mucho tiempo para llegar a este punto", señaló, por su lado, el primer ministro caboverdiano, Ulisses Correia e Silva, en un comunicado conjunto con la OMS.

Además, la certificación "es muy buena para la imagen externa del país, tanto para el turismo como para todo lo demás", añadió el dirigente.

Según la OMS, las infraestructuras construidas para combatir la malaria (también conocida como paludismo) "han fortalecido" el sistema sanitario del país. Precisamente la mejora de los medios permitirá luchar contra otras enfermedades transmitidas por mosquitos, como el dengue.

La batalla contra la malaria 

Antes de los años cincuenta del pasado siglo, el paludismo podía encontrarse en la totalidad de las diez islas que componen Cabo Verde, lo que dio lugar a diferentes epidemias en las zonas más densamente pobladas del país, explicó la OMS.

Cabo Verde consiguió en dos ocasiones eliminar la enfermedad, en 1967 y 1983, pero "posteriores fallos en el sistema de control de vectores (los mosquitos que la transmiten)" provocaron su retorno.

Desde el último "pico" de casos registrado a finales de los años ochenta, la malaria se mantuvo en dos de las islas caboverdianas, Santiago y Boa Vista. A pesar de ello, desde 2017 ambas ciudades están libres de la enfermedad.

Cabo Verde incluyó este objetivo en su política sanitaria nacional en 2007 y lanzó un plan estratégico entre 2009 y 2013. El programa estaba centrado, por ejemplo, en el tratamiento temprano. También, en la oferta de diagnóstico y la medicación gratuita a todos los turistas internacionales y migrantes, a menudo procedentes de África continental.

El país demuestra su mejora en infraestructura sanitaria

Para conseguir esta certificación oficial de la OMS, los países no sólo deben demostrar que "la cadena de transmisión autóctona de la malaria se ha interrumpido a nivel nacional" durante al menos los últimos tres años consecutivos, sino que también deben probar su capacidad de impedir que la propagación se restablezca.

El Fondo Mundial para la Lucha contra el Sida, la Malaria y la Tuberculosis, que proporciona el 65% de la financiación internacional para programas contra el paludismo, celebró la noticia y destacó en un comunicado la importancia de ayudar a Cabo Verde a "sostener" este logro.

"Con este objetivo en mente, continuaremos financiando intervenciones de control de vectores y garantizando una gestión de casos de calidad, así como la vigilancia de la enfermedad durante otros tres años", aseguró en un comunicado su director, Peter Sands.

África, principal foco de la malaria

El paludismo es una enfermedad causada por parásitos que se transmiten a los humanos por la picadura de mosquitos del género Anopheles infectados.

El continente africano es el principal foco de contagio en el mundo, al representar aproximadamente el 95% de las muertes por malaria a nivel global y el 94% de los casos en 2022.

Si bien es una afección prevenible y curable, puede ser mortal si los pacientes no reciben la atención médica y los medicamentos que necesitan, sobre todo en los casos de menores de cinco años, mujeres embarazadas y personas con VIH o con baja inmunidad.

En 2021 la vacuna RTS,S –producida por el gigante farmacéutico británico GSK– se convirtió en la primera inyección contra la malaria recomendada para uso generalizado por la OMS. Sin embargo, las investigaciones demostraron que su efectividad era del 60% y disminuía con el tiempo.