La avispa de mar es conocida por ser el animal más venenoso del mundo. Sin embargo, no solemos saber demasiado sobre ella, aunque sea uno de los seres vivos más fascinantes del planeta. Estas son algunas de las peculiaridades y características de la avispa de mar que seguro que te sorprenden.
Descubramos algo más de este ejemplar de medusa que puede matar a una persona solo con su contacto. De hecho, una sola tiene tal cantidad de veneno que podría matar a decenas de personas. ¿Conocemos más cosas sobre ella?
¿Cómo es la avispa de mar?
La avispa de mar, cubomedusa o medusa de caja, cuyo nombre científico es Chironex fleckeri, constituye un tipo de medusa que habita en los mares tropicales, en las aguas del norte de Australia, aunque también se han visto ejemplares de esta especie en Filipinas, Vietnam y Nueva Guinea.
Aunque sus tentáculos pueden ser muy largos, son animales pequeños, puesto que oscilan entre 10 y 20 centímetros al margen de aquellos. Su color en un azul tenue, además de que brillan en la oscuridad y son translúcidas. Sienten atracción por la luz y se reproducen de manera sexual y asexual. Y, pese a que la mayoría de las medusas son ciegas, la avispa de mar tiene 20 ojos divididos en grupos de cuatro. Además, carece de cerebro y de sistema nervioso central, y, por lo que respecta a su esperanza de vida, pueden vivir entre tres y seis meses.
Comida de las avispas de mar
¿Qué come este animal tan increíble? Pues se alimenta de pequeños animales marinos, como camarones, peces y langostinos, y plancton. Para capturar a sus presas se sirven de sus tentáculos urticantes. Estos pueden llegar a medir hasta tres metros de longitud durante su fase adulta, por lo que entre el brillo y sus extremidades resulta un animal bastante impresionante bajo las aguas.
Por el contrario, son pocos los que pueden comer avispas de mar sin riesgos, debido a su elevada toxicidad. Como resultado, uno de sus pocos depredadores es la tortuga verde (Chelonia mydas), que habita en aguas tropicales. Su piel es tan gruesa que apenas le afectan las picaduras de la avispa de mar.
Veneno de la avispa de mar
Y es que es, por medio de sus decenas de tentáculos, donde hay millones de cnidocitos, una especie de aguijones microscópicos con los que almacena e inyecta su veneno a sus víctimas. Este veneno es tan potente que resulta devastador para los sistemas nervioso y respiratorio, así como para el corazón. De hecho, la muerte tras su picadura suele suceder por un paro cardíaco o por una parálisis provocada por el intenso dolor que causa. Se estima que su picadura duele 10 veces más que la de una carabela portuguesa (Physalia physalis).
Debido a lo venenosa que es la avispa de mar, hay que evitar su contacto, y ser especialmente cuidadoso entre los meses de octubre y mayo allá donde habitan, puesto que se acercan a los manglares o a las costas para su reproducción. El peligro es tal que, en lugares como Queensland, está prohibido el baño durante ese periodo de tiempo. Es uno de los 10 animales más letales del planeta y provoca más muertes cada año a humanos que los tiburones.
¿Qué hacer si te pica una avispa de mar?
En el año 2019, científicos de la Universidad de Sídney dieron con un antídoto contra el veneno de la avispa de mar, publicando el resultado de sus investigaciones en la revista Nature Communications. Aunque este descubrimiento todavía está estudiándose para que pueda desarrollarse una aplicación adecuada para los humanos.
Si te pica una avispa de mar, los primeros síntomas son el dolor, el enrojecimiento de la zona expuesta y la aparición de ampollas. Lo mejor es que acudas inmediatamente al puesto de socorrismo más cercano. No obstante, en caso de no haber ninguno en las proximidades, ten en cuenta que no debes raspar los tentáculos ni aguijones ni lavar la zona afectada con agua. Hacer cualquiera de estas dos cosas empeorará la situación todavía más, puesto que provocará que el veneno se extienda más rápidamente por todo el cuerpo.
Por ese motivo, lo más recomendable es rociar la zona donde te ha picado con vinagre, que ayudará a que el veneno no continúe introduciéndose en tu piel. Si no se tiene vinagre es posible retirar los tentáculos con pinzas con extremo cuidado, pero sin rasparlos ni frotarlos. Después, aplica agua caliente en torno a 45 minutos.
Ten en cuenta que, en todo caso, la rapidez en la reacción para tratar una picadura de este tipo resulta fundamental. Recuerda que, si la cantidad de veneno recibida es importante, la avispa de mar puede provocar la muerte en solo tres minutos.