El efecto invernadero fatiga el pulmón arbóreo del planeta

ZARAGOZA.- El calentamiento global está generando un círculo vicioso que fatiga al pulmón arbóreo del planeta y reduce la capacidad de los árboles para capturar carbono de la atmósfera y convertirlo en oxígeno.

El estudio, publicado por la revista Nature Plants, ha incluido la monitorización de varios bosques españoles, como los aragoneses y levantinos del Moncayo, Guardamar, Jarafuel y Maigmo, por parte de la universidad de Zaragoza, y los de Peñaflor, Torrijas y Villarroya de los Pinares, en este caso por el Instituto Pirenaico de Ecología, integrado en el CSIC.

La investigadora aragonesa Edurne Martínez del Castillo, con varios miembros de su grupo de investigación, en uno de los bosques monitorizados para el estudio.

La evolución de los árboles de esas zonas –la aparición de nuevas células que crecen en el árbol entre la corteza y la madera- ha sido analizada de manera semanal y, en algunos casos, se ha prolongado hasta cuatro años.

El estrés hídrico frena la fotosíntesis

El estudio ha permitido diferenciar dos fases en el ciclo anual de crecimiento de los árboles. En la primera, que coincide con las horas de luz, aumentan en tamaño –entre 0,1 y 0,4 centímetros de radio al año- y, en la segunda, que se desarrolla con un mes de retraso y que depende de las temperaturas, producen biomasa al captar el carbono y fijarlo en forma de madera.

Fotografía microscópica de una de las muestras donde se observa el crecimiento del árbol a nivel celular.

“Primero ganan volumen y después lo engrosan”, explica. Sin embargo, añade, “cada vez están más fatigados y su capacidad para captar CO2 [dióxido de carbono] se va reduciendo”. La comunidad científica considera que las masas arbóreas absorben el 15% del CO2 que genera la actividad humana, que ronda las 30.000 millones de toneladas.

“Cada vez habrá más CO2 en la atmósfera”

Martínez del Castillo, que está realizando una tesis doctoral sobre los impactos de eventos climáticos extremos en los bosques, explica de una manera gráfica este círculo vicioso de la fatiga arbórea. “Si la vegetación tiene cada vez menos capacidad para capturar ese carbono, la consecuencia es que habrá cada vez una mayor cantidad de CO2 en la atmósfera, lo que contribuirá a aumentar el efecto invernadero y, por tanto, a elevar las temperaturas”. Vendría a ser una consecuencia retroalimentadora del efecto invernadero: el calentamiento global permitirá que los árboles sigan creciendo pero hará decaer su función de regeneradores de la atmósfera.