Tsuneko Sasamoto, la primera mujer fotoperiodista de Japón, falleció el pasado día 15 de agosto a los 107 años en la residencia de la tercera edad de Kamakura en la que residía, al suroeste de su Tokio natal, informaron este lunes medios locales.

La fotógrafa fue despedida en un funeral íntimo a cargo de sus familiares, según recogió la agencia de noticias Kyodo. Oriunda de la capital japonesa, Sasamoto nació el 1 de septiembre de 1914, poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial.

Contraviniendo los deseos de su padre, abandonó sus estudios de economía doméstica para entrar en secreto en un instituto de pintura para perseguir su sueño de pintar y trabajó como ilustradora en el entonces denominado Tokio Nichinichi Shimbun, el actual periódico Mainichi, uno de los de mayor tirada del país asiático.

Allí fue recomendada por el responsable del área de Sociedad del diario y a los 26 años se convirtió en la primera fotoperiodista mujer de Japón, ilustrando temas de corte patriótico y retratando a enviados diplomáticos al país, dado que no se le permitió ir al frente a documentar la Segunda Guerra Mundial.

La japonesa tenía entre sus principales referentes a la fotógrafa estadounidense Margaret Bourke-White, la primera mujer corresponsal de guerra, entre otros hitos de su carrera. Sasamoto desarrollaría gran parte de su trabajo como fotógrafa independiente, debido a la reticencia en la época de los medios de su país a contratar mujeres.

Retrató la sociedad japonesa de la posguerra, captó la devastada Hiroshima tras el bombardeo atómico, cubrió numerosos eventos del general Douglas MacArthur durante la ocupación estadounidense de Japón o las convulsas protestas estudiantiles de finales de los 60.

Sasamoto fue una de las fundadoras en 1950 de la Sociedad de Fotoperiodistas Profesionales de Japón (JPS), de la que fue miembro honorífico hasta 2011 y que sigue otorgando un premio con su nombre. La pionera fotoperiodista japonesa publicó varios libros durante su carrera y seguía activa en exposiciones y conferencias pasados los 100 años.

Entre los reconocimientos que se le concedieron figura el Premio Lucie por sus logros fotográficos, que recibió en 2016. En 2021 su figura formó parte de la exposición La Nueva Mujer detrás de la Cámara del Metropolitan Museum (Met) de Nueva York, que recogió obra pionera de 120 mujeres, procedentes de 20 países, que dieron forma a la fotografía moderna entre 1920 y 1950. 

Un vaso de vino tinto 

Sasamoto también afirmaba que un vaso de vino tinto cada noche era una de las claves para gozar de buena salud. En una entrevista publicada en Art and Design Inspiration tras cumplir los 107 años, la pionera señaló que un vaso de este tipo de vino al llegar la noche y un trozo de chocolate diario eran algunas de las claves de su longevidad. 

"Nunca hay que volverse perezosa", señaló la fotoperiodista durante la entrevista. "Es esencial seguir siendo positiva en la vida y no rendirse nunca; tienes que esforzarte y ser consciente para poder avanzar", añadió.