Mercedes Barcha, viuda del nobel colombiano de Literatura Gabriel García Márquez, murió este sábado a la edad de 87 años en Ciudad de México, según han confirmado fuentes de su familia.

El fallecimiento de Barcha, llamada cariñosamente La Gaba, fue confirmado por Gabriel Torres García, sobrino del nobel, fallecido el 17 de abril de 2014 también en Ciudad de México. "No sabemos mucho pero sí podemos confirmar la veracidad de la noticia. Uno de los hijos le contó a una hermana que vive en Cartagena y los familiares nos enteramos enseguida", expresó Torres García.

Por su parte, la Fundación Gabo, creada por el nobel colombiano manifestó: "Mercedes Barcha falleció en la mañana de este sábado, 15 de agosto, en su residencia en Ciudad de México, donde se estableció con Gabo en 1981. Tenía 87 años".

Mercedes Barcha Pardo nació el 6 de noviembre de 1932 en Magangué, en el departamento caribeño de Bolívar, y tenía ascendencia egipcia por línea paterna. Tuvo dos hijos junto a García Márquez: Rodrigo García Barcha, director de cine y televisión, y Gonzalo García Barcha, diseñador, pintor, tipógrafo ilustrador y editor de libros.

Barcha se casó en 1958 con García Márquez y a principios de la década de 1960 se mudaron a México. Gracias a ella, su marido pudo permitirse dedicarse exclusivamente a las letras y sacar adelante sus trabajos. Según relató hace tiempo Jaime García Márquez, hermano del Nobel, fue su "brazo derecho" no solamente por estimularlo "sino por manejar de verdad la economía".

Fue en Ciudad de México, donde el Nobel escribió durante 18 meses su obra más famosa, Cien años de soledad, de la que Barcha fue una de las principales inspiraciones. La influencia de la mujer también está plasmada en la icónica dedicatoria de El amor en los tiempos de cólera, cuya primera página dice "Para Mercedes, por supuesto".

Aunque las restricciones por la pandemia de covid-19 impedirán un homenaje de cuerpo presente para Barcha, las instituciones culturales mexicanas la han reconocido de manera virtual. "A Mercedes Barcha le debemos Cien años de soledad. Ella vendió menaje de su casa para enviar el manuscrito para Argentina. Gracias, Doña Mercedes, por tanto", expresó la senadora mexicana Marcela Mora.

El propio Gabriel García Márquez recordó en una entrevista que cuando terminó el Cien años de soledad él y su esposa lo llevaron al correo con la intención de enviarlo a la editorial en Buenos Aires.

"Eran 700 páginas, entonces lo pesaron y dijeron que costaba 83 pesos de México a la Argentina. Y Mercedes me dijo, no tenemos sino 45. Mira es muy fácil: partí el libro por la mitad y le dije: 'péseme este libro hasta 45 pesos'. Pesaron hasta 45 pesos y estaban hojas como quien corta carne. Cuando llegó a 45 pesos agarré esas hojas, las envolví y las mandé y nos quedamos con el resto", dijo.

Agregó: "Entonces nos fuimos a la casa y Mercedes sacó lo último que faltaba por empeñar, que era el calentador que yo usaba para escribir -porque yo puedo escribir en cualquier circunstancia menos con frío-, el secador que usaba para la cabeza y la batidora, se fue con eso al Monte de Piedad y le dieron unos 50 pesos".

Relató que regresaron "con el resto de la novela al correo, la pesaron y dijeron: 'cuesta 48 pesos'". "Mercedes pagó sus 50 pesos, le dieron dos vueltos y yo me di cuenta de que cuando salimos del correo estaba verde del encabronamiento y me dijo: 'Ahora lo único que falta es que esta novela sea mala'", contó Gabo en una ocasión sobre las vicisitudes de su obra cumbre antes de alcanzar el éxito.

La casa mexicana de García Márquez y Barcha fue el lugar en el que él recibió la llamada para notificarle que era ganador del Premio Nobel de Literatura en 1982. La mujer vivía ahora en la colonia Jardines del Pedregal, también en el sur de Ciudad de México, donde empezaron a llegar flores apenas se conoció su deceso.