El dolor de cabeza es bastante habitual entre las personas adultas. Es raro quien no haya tenido nunca un dolor de cabeza. De hecho, más del 90% de la población ha sufrido en algún momento de su vida un episodio de cefalea. Es el dolor más frecuente que sufre el ser humano y que afecta de forma activa a casi la mitad de los españoles (46%), según datos de la Sociedad Española de Neurología (SEN).

Hay diferentes tipos de dolor de cabeza, y el problema es que éste puede llegar a ser incapacitante en gran parte de las ocasiones. Controlarlo a tiempo es posible si se vigilan sus factores desencadenantes en muchos casos. Un paciente conocedor de su tipo de dolor de cabeza, y de todo aquello que le influye positiva o negativamente en su día a día, es un paciente empoderado que, con ayuda experta, tiene muchas posibilidades de cortarle las alas a su dolor de cabeza.

Tipos de dolor de cabeza

Así, y dentro de los dolores de cabeza, se incluyen la cefalea tensional, las migrañas o jaquecas, la neuralgia del trigémino, la neuralgia de Arnold o del nervio occipital, la hemicránea continua o paroxística, la cefalea en racimos, la cefalea por ejercicio físico, la cefalea hípnica o nocturna, la cefalea postcoital, o bien la cefalea post-Covid.

La gran mayoría son primarias (90%, según datos de la SEN), siendo el dolor de cabeza el principal síntoma de la enfermedad, y aquí se encontrarían las migrañas, la cefalea tensional o en racimos, por ejemplo; pero, en algunos casos, el dolor es secundario a otra patología (hipertensión, malformaciones vasculares, hemorragias intracraneales, traumatismos, tumores cerebrales, meningitis, u otras infecciones, por ejemplo).

Además, en un mismo paciente pueden convivir varios tipos de cefalea. Por ello, siempre son necesarias una historia clínica y una evaluación neurológica completas y, en ocasiones, también un estudio vascular (ecografías doppler) y/o prueba de imagen (resonancia, TAC craneal-cervical).

Pautas para vivir sin dolor de cabeza

Con ello, aportamos las siguientes pautas para conseguir vivir sin dolor de cabeza: mantener un estilo de vida saludable; seguir una dieta equilibrada; vigilar y velar por un ciclo de sueño y vigilia de calidad.

En el primero de los casos, en cuanto al estilo de vida, existen muchos mitos sobre los dolores de cabeza, pero está claro que el estilo de vida influye. Sobre una predisposición dada a padecer dolores de cabeza, ciertos factores pueden actuar como desencadenantes o agravantes de las crisis de dolor: el estrés, la ansiedad, el mal descanso nocturno, el tabaco o el alcohol, los desajustes hormonales, la obesidad, o el abuso de analgésicos, son algunos de ellos.

Una dieta equilibrada

A lo largo de los años se han intentado vincular múltiples alimentos o bebidas con el inicio de las crisis de dolor de cabeza; sin embargo, cada vez existe más evidencia científica que rechaza dietas restrictivas de forma generalizada; por ello, lo que parece más correcto es que para algunos pacientes en particular, puedan existir ciertos alimentos o compuestos que favorezcan la aparición del dolor.

Aquí, el calendario o registro de los días de dolor de cabeza ayuda a identificar situaciones excepcionales en las que alimentos consumidos 24 horas antes del ataque podrían haber actuado como detonantes; sólo en estos casos se podría intentar reducir o limitar su consumo; ahora bien, en líneas generales, lo ideal es favorecer una dieta equilibrada y variada, rica en omega 3 y en antioxidantes, evitando el exceso de azúcar y de comida rápida y procesada.

Sueño y cefalea

El estrecho vínculo entre el sueño y la cefalea (en particular la migraña, pero también la cefalea tensional) es un fenómeno complejo en el cual los ataques de dolor pueden ser tanto desencadenados como aliviados por el sueño; existe un delicado equilibrio entre ambos aspectos: un sueño insuficiente puede originar dolor al día siguiente y cronificarlo en el tiempo, pero un sueño excesivo también.

Se especula que un ataque de migraña puede ser una respuesta extrema y anormalmente compensatoria de este sistema, intentando restablecer el equilibrio; lo que está claro es que mantener un ciclo sueño-vigilia equilibrado podría reducir los ataques de dolor. Una adecuada higiene del sueño es fundamental, mantener horarios regulares evitando trasnochar, favorecer un entorno de descanso tranquilo y evitar estímulos (dispositivos electrónicos, fuentes de luz artificiales, bebidas energéticas, cafeína) antes de acostarse. Todo ello puede promover un sueño regular y reparador.

A casi la mitad de los españoles le duele la cabeza de vez en cuando, pudiendo llegar a ser, en ocasiones, un dolor diario y una auténtica pesadilla. Lo importante es saber que, en la mayor parte de los casos, con conocimiento adecuado sobre cada tipo de dolor, junto con un abordaje holístico e integral de cada caso, y con una atención cercana, se puede conseguir vivir sin dolor de cabeza.