Así nace un cáncer

MADRID.-El origen de un cáncer se ha podido ver y seguir por primera vez en vivo, desde la única célula que se multiplica sin control y da lugar a un tumor que se extiende. Los experimentos se han hecho en un modelo animal, el pez cebra, y constituyen una fuente excelente de conocimiento para comprender el origen de los tumores en humanos y su posible tratamiento precoz, señalan los científicos.

“De vez en cuando veíamos un punto verde en uno de los peces”, explica Leonard Zon, director de los experimentos en el Hospital Infantil de Boston, de la Universidad de Harvard. “En todos los casos se convirtieron en tumores”. Este es un gen que señala, en los peces, que se ha activado el programa que hace que la célula vuelva a su infancia, a ser célula madre. Este programa solo se activa normalmente en una fase corta del estado embrionario del ser vivo, pero por razones desconocidas se activa, aunque raramente, asimismo en células del adulto. “Lo interesante de este grupo de genes es que también se activan en el melanoma humano”, explica Zon.

Tanques de peces cebra en el laboratorio del Hospital Infantil de Boston. BOSTON CHILDREN'S HOSPITAL

Los experimentos han sido complicados y tediosos, ya que los investigadores tenían que observar constantemente a los peces para grabar en vídeo con un teléfono y seguir a los que mostraban los puntos verdes. No era posible la automatización, pero la recompensa es que en dos casos pudieron ver claramente la célula original y seguir su división, mientras que en varias docenas más de casos la célula, cuando la observaron, ya se había dividido en otras varias.