Hallan el grupo de estrellas más alejado de la Tierra conocido en la Vía Láctea

Un grupo de astrónomos ha descubierto el grupo de estrellas más alejado de la Tierra dentro de nuestra galaxia en los límites exteriores de la Vía Láctea, las cuales pertenecen a la categoría de estrellas RR Lyrae. Entre estas 208 estrellas, la más distante de la Tierra se encuentra a 1,08 millones de años luz. Un año luz equivale a la distancia que recorre la luz en un año, es decir, 9,5 billones de kilómetros. 

Estas estrellas se encuentran a casi la mitad de distancia de Andrómeda, la galaxia vecina de la Vía Láctea. La galaxia se encuentra a unos 26.000 años luz de la Tierra y alberga entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas. Estos astros, que se sitúan dentro de un halo que contiene alrededor del 5% de las estrellas de la galaxia, pertenecen al tipo RR Lyrae, una categoría de estrellas que contiene una masa relativamente baja (la más distante parece tener una masa cercana al 70% del Sol). Así como poca cantidad de elementos más pesados que el helio y el hidrógeno. 

Según el astrónomo Yuting Feng, "nuestra interpretación sobre el origen de estas estrellas lejanas es que probablemente nacieron en halos de galaxias enanas y cúmulos estelares que posteriormente se fusionaron por la Vía Láctea". Feng ha añadido que "sus galaxias anfitrionas han sido trituradas y digeridas gravitacionalmente, pero estas estrellas han quedado a esa gran distancia como restos de la fusión". 

Este tipo de sucesos han provocado el crecimiento de la Vía Láctea. "La galaxia más grande crece comiéndose galaxias más pequeñas, comiéndose a las de su propia especie", ha expresado Raja GuhaThakurta, catedrático de astronomía y astrofísica de la UC Santa Cruz. "No lo sabemos con certeza, pero cada una de estas estrellas del halo exterior debería tener tantas probabilidades de albergar planetas en órbita como el Sol y otras estrellas similares a él en la Vía Láctea", ha manifestado GuhaThakurta. Hasta ahora se han hallado más de 5.000 planetas más allá de nuestro sistema solar conocidos como exoplanetas.