Para Wyatt Kemp y Donald Clark, de 27 y 49 años, la noche del pasado 20 de abril era la última a bordo de la plataforma petrolífera Deepwater Horizon. A la mañana siguiente, volverían a la costa después de varios meses alejados de sus familias. Como cada noche, Kemp llamó a su esposa Courtney para contarle los pormenores de su jornada y se despidió con un efusivo "en unas horas estaré en casa". Sin embargo, una explosión acababa horas después con su vida y la de otros diez compañeros. A pesar de haber sido las víctimas de la que se presume como una de las mayores catástrofes ecológicas de EEUU, su historia ha llenado menos titulares que la muerte el lunes de 23 tortugas en las costas de Misisipi. Los medios han obviado la tragedia humana que ha acompañado al desastre medioambiental. Sólo algunos periódicos locales del golfo de México han recordado a los trabajadores fallecidos, a los que sus seres queridos despidieron el pasado fin de semana sin saber qué fue lo que ocurrió en esa plataforma.

"La tragedia humana ha sido mucho menos visible porque los trabajadores fallecidos vienen de la zona del Golfo, una de las más pobres de Estados Unidos", aseguró a Público Steve Gordon, abogado que representa a la familia de Karl Dale Kleppinger, otro de los desaparecidos en la plataforma de BP operada por Transocean. Clark, Kemp y Kleppinger no fueron los únicos trabajadores de Luisiana que fallecieron en el accidente. Stephen Curtis, Blair Manuel y Gordon Jones también eran originarios del estado más castigado por la desgracia. Junto a ellos, también perdieron la vida Shane Roshto y Dewey Revette, de Misisipi; Adam Weise y Jason Anderson, de Texas; y Dale Burkeen, de Filadelfia.

Los supervivientes tardaron 29 horas en hablar con sus familias

Con las 11 víctimas de la explosión del Deepwater Horizon, 688 personas han perdido la vida en accidentes en plataformas petrolíferas marinas en las últimas tres décadas. Sin embargo, los jóvenes de estados pobres como Luisiana, Misisipi o Alabama aceptan el riesgo. Saben que es la única forma de encontrar un trabajo con un sueldo digno cerca de su hogar. Actualmente, en las explotaciones del golfo de México trabajan a diario cerca de 35.000 personas, la mayoría sólo por la paga. El salario medio de los empleados de estas plataformas ronda los 75.000 dólares al año, una fortuna por la que merece la pena jugarse la vida, sobre todo si se compara con que un profesor de primaria cobra 28.000 dólares en la zona.

La alta siniestralidad asociada a la falta de seguridad ha sido el argumento esgrimido por algunas de las familias de los fallecidos para iniciar acciones legales contra la petrolera BP y la compañía suiza Transocean, principal contratista en materia de perforación en aguas profundas y encargada de la explotación de la plataforma. Amparándose en la Ley de Marina Mercante, Tracy Kleppinger ha demandado por daños y perjuicios a ambas compañías al entender que la plataforma no se encontraba en las condiciones de seguridad idóneas para su uso. Según su abogado, "Transocean estaba perforando a una profundidad mayor de la que tenía permitido, lo que aumenta exponencialmente el riesgo. Además", añade, "pusieron a trabajar a las cuadrillas que estaban a punto de volver a casa, que eran justo las más cansadas y en peores condiciones para desarrollar una labor tan arriesgada". Gordon afirma también que las compañías, temerosas de las consecuencias, no permitieron a los supervivientes hablar con sus familias hasta 29 horas después de la explosión y que "les tomaron declaración durante aproximadamente 17 horas".

A la de los Kleppinger se ha sumado también la demanda interpuesta por los padres de Shane Roshto, el más joven de los fallecidos, de sólo 22 años. Según el escrito de denuncia, Deepwater Horizon no cumplía con las regulaciones federales en materia de empleo y seguridad. Tanto BP como Transocean prefieren guardar silencio hasta que concluyan las investigaciones del suceso para evitar especulaciones. Sin embargo, todo apunta a una explosión de gas inflamable como el origen de la explosión, al igual que sucedió en la mayoría de los 858 incendios ocurridos en plataformas que operan en el golfo de México desde 2001.