Las universidades públicas han registrado 45.241 alumnos menos en los dos últimos años después de varios consecutivos de crecimiento de las matriculaciones, según el avance estadístico del curso 2013-2014 publicado por el Ministerio de Educación. Esto supone un 3,3% menos de matriculados desde el año 2012.

En el curso recién terminado esos centros tuvieron 1.326.114 alumnos, cuando eran 1.371.355 en el curso 2011-2012. El conjunto del sistema universitario, tanto público como privado, perdió 39.889 estudiantes, un 2.5 %, al pasar de 1.572.617 en el curso 2011-2012 a 1.532.728 en el último. No obstante, la evolución de las matriculaciones ha sido dispar si se comparan las carreras, donde han bajado, y los posgrados de máster, donde han subido debido al tirón de los centros privados. Las explicaciones del descenso global varían si se trata del Ministerio de Educación, que lo relaciona con una reducción de la población de entre 18 y 24 años, o si son sindicatos y organizaciones de estudiantes, que lo achacan a la subida de tasas de matrícula de la universidad pública y el 'recorte' de las becas.

El informe Datos y Cifras del Sistema Universitario Español del curso 2013-2014, presentado en febrero pasado, apuntaba que 'se estaría retomando la senda de descenso de estudiantes universitarios que ya se venía produciendo con anterioridad a la crisis económica'. De esta forma, se podría decir que el aumento de estudiantes universitarios que se ha experimentado entre 2008-2009 y 2011-2012 ha sido de carácter 'excepcional' debido al efecto 'de la crisis y la adaptación al Espacio Europeo de Educación Superior'.

El documento precisa que también se debe a la puesta en marcha de los nuevos máster oficiales universitarios derivados del Plan Bolonia, que han visto aumentar el número de estudiantes desde el inicio hasta quedar 'estabilizado' en el curso 2012-2013. Entre 2011 y 2013 la población de 18 a 24 años se contrae en más de 213.000 personas, un 6 %, mientras que el número de alumnos en las universidades se reduce un 2,5 %, o un 3,3 % si se considera solo a las públicas; es decir, la tasa de acceso a la educación universitaria no solo no disminuye sino que aumenta, según precisan fuentes de Educación.

Además, entre 2011-2012 y 2013-2014 se produce una 'reducción grande' de la proporción de los que estudian segundo ciclo de una licenciatura o ingeniería (5 años), frente a la de quienes estudian grados de cuatro años, especifican las mismas fuentes. En las universidades públicas, los matriculados en carreras de grado y licenciaturas y diplomaturas han pasado de 1.282.794 (curso 2011-12) a 1.239.361 (2013-14), es decir, 43.433 estudiantes menos. En el caso de los máster, la disminución fue de 1.808 alumnos, ya que se ha pasado de 88.561 a 86.753. Por el contrario, el total de universitarios que estudian en centros privados ha subido en 5.352 durante los últimos dos cursos.

Mientras que han bajado en apenas un 0,4 % los alumnos de carreras en los centros privados, han subido los de máster en 6.029, lo que significa un crecimiento del 22,1 %. Por otra parte, al observar las ramas de enseñanza en centros públicos y privados, se aprecia un descenso de estudiantes en Ciencias Sociales y Jurídicas, Ingeniería y Arquitectura, Artes y Humanidades y Ciencias. Sólo ha registrado un aumento la rama de Ciencias de la Salud, donde se ha pasado de 197.137 matriculaciones en 2011-12 a las 231.865 del último curso.