La tasa de desempleo de Estados Unidos subió a un máximo en 26 años en agosto, al marcar un 9,7 por ciento, pero la cantidad de empleos eliminados en el mes fue la menor en 12 meses, informó el viernes el Gobierno, en un informe que aún muestra un frágil mercado laboral.

El Departamento de Trabajo dijo que los empresarios eliminaron 216.000 empleos, la menor cantidad en un año, y revisaron las pérdidas de puestos de trabajo en junio y julio para mostrar que se perdieron 49.000 más de lo previamente declarado.

Los analistas esperaban una pérdida de 225.000 puestos de trabajo en agosto y que la tasa de desempleo subiera al 9,5 por ciento.

"Ciertamente apoya las percepciones de que la economía pasa gradualmente hacia la recuperación. El hoyo principal sería la continua debilidad en el crecimiento de los ingresos, pero ese no fue el caso en agosto, de manera que es estimulante", dijo Pierre Ellis, economista de Decision Economics en Nueva York.

Un indicador sobre la actividad del mercado laboral que mide el desempleo, la gente que trabaja medio tiempo por razones económicas y aquellos que se mantienen marginalmente vinculados a la fuerza laboral, subió a un récord de 16,8 en agosto desde 16,3 en julio.

La fuerza laboral se incrementó en 73.000 personas en agosto, indicando el retorno de algunos trabajadores desempleados que habían renunciado a encontrar trabajo, lo que afectó en parte la tasa de desempleo.

Desde que comenzó la recesión en diciembre de 2007, la economía ha destruido 6,9 millones de empleos, dijo el Departamento de Trabajo. El avance de la tasa de desempleo está afectando la confianza del consumidor y frenando la demanda doméstica, subrayando una lenta recuperación de la peor caída de la economía en 70 años.

El gasto del consumidor representa más de dos tercios de la actividad económica de Estados Unidos.

Sin embargo, el informe laboral de agosto confirmó que el ritmo de despidos se alivia frente a lo que sucedía a principios de año, cuando casi tres cuartos de un millón de empleos desaparecieron en enero.

El empleo en el sector manufacturero cayó en 63.000, subrayando que las fábricas han perdido un total de dos millones de puestos de trabajo desde que comenzó la recesión. Las nóminas en la industria de la construcción bajaron en 65.000 empleos tras una pérdida de 73.000 en julio.

El sector servicios despidió a 80.000 empleados en agosto mientras que las industrias productoras de bienes eliminaron 136.000 puestos.

Los servicios de educación y salud siguieron agregando empleos, al incrementarse sus nóminas en 52.000 en agosto tras haber sumado 21.000 en julio. Los empleados del Gobierno disminuyeron en 18.000 luego de haber salido 28.000 en julio.

La semana media, que marca una cercana correlación con la producción general y ofrece pistas sobre cuándo comenzarán las firmas a contratar personal, no mostró cambios en 33,1 horas en agosto.

Las ganancias medias por hora trabajada subieron a 18,65 dólares en agosto, subiendo por cuarto mes consecutivo, reflejando un incremento en el salario mínimo legal. Las ganancias fueron de 18,59 dólares en julio.