Paralítica utiliza su mente para mover un brazo artificial

Utilizando sólo sus pensamientos, unaparalítica de 58 años ordenó a un brazo mecánico que agarrarauna taza de café y lo guiara hacia su boca para beber con unapajita, la primera vez que es capaz de beber por sí misma en 15años.

La mujer es una de los dos pacientes de un proyecto puestoen marcha denominado "“BrainGate", cuyo objetivo es construiruna interfaz cerebro-computador que algún día podría dar másmovilidad a los paralíticos.

“"Es otro gran salto hacia el control de movimientos porparte de un brazo artificial en un espacio tridimensional", dijoJohn Donoghue, quien dirige el desarrollo de la tecnología“"BrainGate" y es director del Instituto de Ciencias del Cerebroen la Universidad Brown en Rhode Island, Estados Unidos.

“"Estamos muy cerca de restablecer cierto nivel en lasfunciones de cada día para las personas con parálisis en lasextremidades", dijo Donoghue, cuyo estudio fue publicado estasemana en la revista “Nature.

Para dirigir la hazaña, los investigadores utilizaron unsensor minúsculo del tamaño de una aspirina infantil que estácargada con 96 electrodos diseñados para mejorar la actividad delos nervios.

Los científicos lo implantan en el córtex motor del cerebroinvolucrado en el movimiento voluntario.

Cuando el paciente paralítico al que se le ha implantado eldispositivo piensa cómo mover un objeto, los electrodos captanlas señales nerviosas y las envían a una computadora cercana,donde un programa lo traduce en órdenes para el brazoartificial, como los brazos robóticos utilizados en el estudio.

Hasta ahora, el dispositivo experimental ha sido utilizadopara permitir que los pacientes manejaran el cursor de unacomputadora y controlaran dispositivos sencillos.

El último estudio incluyó dos pacientes, ambos con lasextremidades paralizadas e incapaces de comunicar o moverse.

SE NECESITAN MUCHAS MAS PRUEBAS

Durante el proceso, una mujer y un hombre de 66 añosaprendieron a hacer tareas complejas con el brazo artificialimaginándose a sí mismos moviendo sus propios brazos y piernas.El brazo robótico estaba unido a una computadora en lugar de asus cuerpos.

Probaron el sistema utilizando dos brazos robóticos, unodesarrollado por el Centro Aeroespacial alemán del Instituto deRobótica y Mecatrónica y el otro por la Corporación deInvestigación y Desarrollo DEKA, financiados por DARPA, laAgencia de Defensa Avanzada y Proyectos de Investigación deEstados Unidos.

"Nuestro objetivo en esta investigación es desarrollar unatecnología que restablezca la independencia y la movilidad paragente con parálisis o que haya perdido alguna extremidad", dijoel doctor Leigh Hochberg, un neuroingeniero de la Universidad deBrown y de Harvard.

Hochberg dijo que el trabajo fue arduo antes de que pudieraponerse en marcha el proyecto. Los investigadores necesitanprobar la tecnología en más pacientes.

El director del Instituto Nacional de Biomédica yBioingeniería del Instituto Nacional de Salud, que apoya lainvestigación, dijo en un comunicado: “"Han descubierto que esposible que una persona pueda controlar mentalmente un brazoartificial en un espacio tridimensional y esto representa ungran avance".