Una galería infinita de figuras ilustres y héroes anónimos

Hace más de dos siglos, en 1735, los eruditos se reunían en tertulias, casas de amigos y salones para tratar los asuntos de la Historia. Durante horas, revisaban los códices y libros a su alcance, convencidos de la necesidad de crear textos fiables que desterrasen las ficciones de las fábulas, que dotasen a los acontecimientos de "la más exacta cronología". Crearon así la Real Academia de la Historia, que se propuso reunir las biografías de los "varones ilustres". Sin embargo, el proyecto se demoró durante siglos. Ayer, la institución cumplió al fin un viejo sueño: presentar el primer tomo del Diccionario Biográfico Español, una obra magna que recoge miles de vidas de personajes destacados en todos los ámbitos y épocas.

El Diccionario Biográfico consta de 50 volúmenes de 800 páginas cada uno y es una herramienta fundamentalmente práctica, crucial para los historiadores, que se ha preparado "con dedicación y rigor", según afirma Gonzalo Anes, director de la RAH. Es, sobre todo, un reflejo de la Historia de España, con biografías de la América virreinal, de Filipinas y de los territorios que formaron parte de la monarquía hispánica en los siglos XVI y XVII. "Recuperamos a todos los personajes que han tenido una importancia decisiva en el desarrollo de la Historia bajo una administración hispánica", comenta Anes.

La obra consta de 50 volúmenes de 800 páginas cada uno e incluye más de 40.000 biografías

Jaime Olmedo, director técnico del proyecto, explicó ayer que el límite cronológico del Diccionario se extiende desde el siglo III a de C. y finaliza en personajes nacidos antes de 1950. Sin embargo, se han hecho algunas excepciones. Entre ellas, la princesa Letizia y la ministra de Igualdad, Bibiana Aído, las personalidades más jóvenes incluidas en la obra.

"La selección de los personajes fue un tema delicado. Aun así, los criterios fueron fijados por varias comisiones de académicos", asegura Olmedo. Las mayores entradas las registran los que han sido jefes de Estado, pero también hay protagonistas del arte, las letras y la ciencia, como Velázquez, Ramón y Cajal o Miguel Servet.

La princesa Letizia y Bibiana Aído son las personalidades más jóvenes incluidas en la obra. Una excepción, ya que los personajes han nacido antes de 1950

"Se han incluido también figuras anónimas, secundarios fundamentales en su época, que hasta ahora eran muy difíciles de encontrar", dice Olmedo. Entre ellos, Toribio de la Vega, cocinero de Isabel la Católica; Francesillo de Zúñiga, bufón de Carlos V; o Isabel Freire de Andrade, musa de Garcilaso de la Vega. Así, descubrimos cómo inventó Cosme García el submarino, y por qué Juana María de los Dolores, apodada Lady Smith, gobernó en Ciudad del Cabo.

"Están los datos esenciales de todos ellos, lugares y fechas de nacimiento y muerte, o el ámbito en los que destacó cada uno. Figuran amantes, bufones y regicidas, desde los caudillos prerromanos a nuestros días", explica el experto. Así, gracias al diccionario se puede certificar "cómo los científicos sustituyen a los alquimistas, cuándo desaparecen los tipógrafos o cómo el deporte toma en el siglo XX una importancia capital en la sociedad".

Ocho años de investigación

Alemanes, franceses, británicos e italianos ya poseen su propio diccionario biográfico y España ha tardado dos siglos en acabarlo. Había cierto complejo y, por eso, la RAH publicará seis volúmenes antes de que acabe el año, bajo el sello de la Academia y con el mecenazgo de la Fundación Botín.

Después, la Academia tiene previsto finalizar la edición del resto de los tomos en apenas dos años. Además, "se contratará a una buena distribuidora para asegurar la mayor eficacia en la venta", y se colgará en Internet en 2010. "Así, el Diccionario adquirirá una dimensión mundial", agrega Anes.

Según Olmedo, el proceso de la creación de la obra ha sido muy exhaustivo. Durante ocho años, han trabajado 5.000 investigadores, "todos ellos hispanistas de primer nivel", pertenecientes a más de 500 instituciones. "Ha sido posible porque conseguimos que el Gobierno respaldara la obra han invertido 4,2 millones de euros, la cual hemos colocado entre las mayores de su género, a la altura del Oxford Dictionary of National Biography que posee 50.000 biografías, o del Diccionary of German Biography contiene 58.000", concluye el académico.