¿Cómo funcionan las elecciones británicas?

Las elecciones británicas del 6 de mayo pueden no arrojar un claro ganador, con tres partidos en una estrecha pugna, según los sondeos.

Las peculiaridades del sistema podrían hacer que los laboristas sean el partido más grande del parlamento incluso aunque sean terceros en términos de porcentaje de votos a nivel nacional.

A continuación algunas preguntas clave sobre las elecciones británicas:

- ¿Qué es lo que se vota?

Son unas elecciones parlamentarias en las que la ciudadanía de cada circunscripción electoral elige un miembro del parlamento que represente a su distrito en la Cámara de los Comunes, la cámara baja del Parlamento.

Las elecciones de 2010 usarán nuevas demarcaciones, lo que significa que tras las elecciones generales habrá 650 escaños que representen a distritos de toda Inglaterra, Gales, Escocia e Irlanda del Norte. En la actualidad hay 646.

- ¿Cómo se elige a un diputado?

Cada votante escoge a un representante, y el candidato con mayor número de votos se convierte en diputado de la zona. Los aspirantes no necesitan una mayoría absoluta para ganar.

- ¿Quién forma gobierno?

El partido político con mayor número de diputados habitualmente forma gobierno, aunque dos o más partidos con una mayoría combinada podrían formar una coalición de gobierno.

- ¿Qué es un "hung parliament"?

Es un parlamento en el que ningún partido tiene más de la mitad de los representantes de la Cámara de los Comunes, lo que significa que necesita el apoyo de las otras formaciones para legislar.

Los conservadores, actualmente en la oposición, son los favoritos para ganar las elecciones de 2010, según los sondeos de opinión, pero para obtener una mayoría absoluta necesitarían un traspaso del 6,9 por ciento de los votos de los laboristas a nivel nacional. Ese traspaso sería el mayor registrado en unas elecciones desde 1950, excepto en 1997.

- ¿Cómo se elige al primer ministro?

El líder del partido con mayor número de votos habitualmente se convierte en primer ministro.

Gordon Brown se convirtió en primer ministro en 2007 después de que su predecesor, Tony Blair, dimitiera a mitad de mandato y Brown lograra el respaldo como líder del Partido Laborista. Esta será la primera vez que Brown ha encabezado la candidatura en unas generales.

- ¿Cada cuánto tiempo se celebran elecciones generales?

Hay elecciones generales al menos cada cinco años. El primer ministro decide cuándo convocar elecciones. Los laboristas llevan en el poder desde el 5 de mayo de 2005.

- ¿Quién puede votar?

Británicos y ciudadanos irlandeses y de la Commonwealth que vivan en Reino Unido y que tengan más de 18 años el día de la votación, siempre que estén registrados.

No pueden votar los miembros de la Cámara de los Lores, que es la cámara alta del Parlamento cuyos miembros no salen de las urnas, además de presos condenados y cualquiera hallado culpable de corrupción o prácticas ilegales en los últimos cinco años.