Por Kate Kelland

Un ensayo amplio que comparótratamientos para la fiebre tifoidea respaldó el uso de lagatifloxacina, un antibiótico lanzado por Bristol Myers Squibben Estados Unidos pero retirado más tarde por preocupacionessobre sus efectos adversos.

El ensayo, realizado en Katmandú, Nepal, analizó lagatifloxacina, que está disponible como genérico en Asia,comparado con el cloranfenicol, que es el tratamiento estándarpara la fiebre tifoidea desde la década de 1950. Los expertoshallaron que ambos fármacos eran igualmente efectivos.

Pero los investigadores descubrieron que los efectossecundarios del medicamento más antiguo eran significativamentepeores, y sus hallazgos los llevaron a pedir a la OrganizaciónMundial de la Salud (OMS) que recomiende la gatifloxacina paraciertos pacientes de los países en desarrollo.

"Estamos tratando de reunir evidencia en favor de estefármaco para ciertas indicaciones puntuales en el mundo endesarrollo", dijo el doctor Buddha Basnyat, de la Unidad deInvestigación Clínica de la Oxford University y la Academia deCiencias de la Salud en Katmandú, cuyo estudio fue publicado elviernes en la revista Lancet Infectious Diseases.

"En el sur de Asia (...) la fiebre tifoidea es un problemamuy común y endémico. Nos estamos quedando sin antibióticos yeste luce como un medicamento muy asequible", añadió en unaentrevista telefónica.

La fiebre tifoidea, o entérica, es una enfermedadbacteriana causada por la Salmonella typhi y la Salmonellaparatyphi.

Se transmite a través de la ingesta de alimentos o bebidascontaminadas por las heces u orina de personas infectadas.Causa alrededor de 26 millones de infecciones anuales y más de200.000 muertes. La cantidad de casos es particularmenteelevada en zonas del sur de Asia.

La expansión de formas resistentes a múltiples fármacos dela bacteria causante de la fiebre tifoidea hace que haya unanecesidad constante de hallar nuevos tratamientos efectivos.

La gatifloxacina fue lanzada en Estados Unidos bajo lamarca Tequin, pero fue retirada después de que un estudiocanadiense en el 2006 sugiriera que la medicina puede provocarefectos colaterales graves, como niveles muy altos o muy bajosde azúcar en sangre.

El laboratorio estadounidense Allergan produce una fórmulaen gotas oftálmicas del fármaco llamado Zymar que se usa paratratar la conjuntivitis bacteriana.

El equipo de Basnyat no halló diferencias entre lagatifloxacina y el cloranfenicol en términos de fallas en eltratamiento y el tiempo en quitar la fiebre, pero los efectosadversos -incluida la anorexia, las náuseas, la diarrea y losmareos- fueron mucho peores en los pacientes tratados concloranfenicol.

Debido a las preocupaciones por los efectos colaterales dela gatifloxacina, los investigadores controlaron de cerca losniveles de azúcar en sangre.

Una mayor cantidad de pacientes aumentó su nivel de glucosadurante la primera semana de tratamiento, indicó el equipo,pero volvió a la normalidad una vez finalizada la terapia y sinnecesidad de modificar el tratamiento.

"Aunque ha habido preocupación por los efectos colateralesde la gatifloxacina en las personas mayores de Norteamérica,eso fue en una población muy diferente a la que necesita elfármaco en el mundo en desarrollo", explicó Basnyat.

El experto indicó que la edad promedio de los pacientes delestudio de Nepal, que incluyó a 844 niños y adultos, fue deentre 15 y 16 años, y que ninguno tenía riesgo de diabetes.

Los investigadores señalaron que otra ventaja de lagatifloxacina es que se toma una sola vez al día durante unasemana, con un costo promedio por tratamiento de 1,50 dólares.El cloranfenicol se toma cuatro veces al día durante dossemanas, y cuesta unos 7 dólares.

El equipo ahora envió la evidencia obtenida a la OMS,argumentando que debería recomendarse el uso de gatifloxacinaen las personas jóvenes que no corren riesgo de diabetes.