La Cámara de Representantes de EEUU ha aprobado un proyecto de ley de gastos de defensa suplementarios para el año fiscal 2009. El texto incluye más fondos para la Iniciativa Mérida contra el narcotráfico y el crimen organizado, y para las guerras de Irak y Afganistán.

Con 226 votos a favor y 202 en contra, los legisladores aprobaron el proyecto de ley de 106.000 millones de dólares para el año fiscal en curso que concluye el próximo 30 de septiembre, y que podría ser votado mañana en el Senado.

Para el Pentágono, la aprobación del proyecto de ley corre prisa porque, sin los nuevos fondos, las Fuerzas Armadas afrontarían presiones presupuestarias para sus operaciones militares el mes próximo. En la actualidad, Estados Unidos tiene alrededor de 138.000 efectivos militares en Irak, según la Casa Blanca.

Entre otros elementos, el proyecto de ley autoriza cerca de 80.000 millones de dólares para Irak y Afganistán, unos 10.000 millones de dólares en ayuda exterior, y otros 7.700 millones para combatir la pandemia de la gripe.

La legislación incluye 420 millones de dólares para México dentro de la Iniciativa Mérida, un plan de seguridad regional de 1.400 millones de dólares lanzado en 2007 para ayudar a México y Centroamérica en su lucha contra el narcotráfico y el crimen organizado.

El total refleja un aumento de 354 millones sobre la cantidad solicitada por la Casa Blanca, según un desglose proporcionado por el Comité de Asignaciones.

Del total para México, 66 millones de dólares estarán destinados para la compra de helicópteros, 100 millones para la adquisición de aviones de vigilancia, y 254 millones en otros fondos de emergencia, explicó Ellis Brachman, un portavoz del Comité de Asignaciones.

La legislación también destina 287,5 millones de dólares para combatir la violencia en la frontera del suroeste de EEUU, y otros 129,5 millones de dólares a operaciones de la Guardia Costera. También provee 1.000 millones de dólares para que los consumidores se deshagan de sus automóviles 'chatarras' y compren vehículos de consumo más eficiente de combustible.

La versión final del proyecto de ley, elaborada tras intensas negociaciones entre ambas cámaras del Congreso, eliminó una controvertida cláusula que buscaba prohibir la divulgación de más fotos que demostraban la tortura de presuntos terroristas.

La aprobación en el pleno de la Cámara Baja se produjo después de un agrio debate entre demócratas y republicanos sobre una cláusula del proyecto de ley relacionada con la ayuda exterior.

Los republicanos, entre ellos el líder de la minoría, John Boehner, y su 'número dos', Eric Cantor, se oponían tajantemente a que se incluyera fondos para un programa de préstamos del Fondo Monetario Internacional dirigido a países en vías de desarrollo.

Pero el líder de la mayoría demócrata en la Cámara Baja, Steny Hoyer, había vaticinado que, pese a la oposición republicana, su partido tenía los votos para su aprobación.