Por Laurent Prieur y Abdoulaye Massalatchi

Los esfuerzos por erradicarla circuncisión genital femenina en Africa occidental hanavanzado gracias a la aprobación de un dictamen religiosocontra la práctica en Mauritania y de sanciones contra lasmadres que sometan a sus hijas al procedimiento en Níger.

También conocida como mutilación genital femenina (MGF), lapráctica consiste en la extirpación de las partes externas delos genitales de las niñas y a veces el achicamiento de laapertura vaginal.

El sangrado, las enfermedades y los problemas para orinar ydar a luz que genera la circuncisión femenina provocan lamuerte de millones de víctimas por año en Africa y OrienteMedio.

En muchas partes de Africa occidental, la circuncisión hasido defendida como una obligación religiosa para las mujeresmusulmanas, lo que llevó a muchas a creer que si no cumplen conla práctica se convierten en personas impuras cuyos rezos noson escuchados.

"¿Existen textos en el Corán que exijan claramente eso? Noexisten", dijo a Reuters el secretario general del Foro dePensamiento Islámico en Mauritania, Cheikh Ould Zein, acerca dela fatwa firmada por 34 imanes y académicos.

"Al contrario, el Islam está claramente en contra decualquier acción que tenga efectos negativos en la salud. Ahoraque los médicos de Mauritania coinciden de forma unánime en quela práctica amenaza a la salud, está claro que el Islam seopone", agregó.

La fatwa, o pronunciamiento religioso, fue firmada el 12de enero, pero se dio a conocer públicamente recién estasemana, en un país donde se estima que un 72 por ciento de lasmujeres han sido sometidas a la MGF y donde los practicantesdel procedimiento cobran un promedio de 35 dólares.

MADRES CASTIGADAS

La fatwa no es vinculante y no tendrá un impacto en lascomunidades que practican la mutilación desde hace siglos pormotivos culturales no ligados a la llegada del Islam alcontinente africano.

Aun así, la decisión se suma a otros indicios de queestaría apareciendo una tendencia hacia la gradual eliminaciónde la práctica en Africa occidental.

En una señal de que las autoridades de Níger estánimplementando una prohibición del 2003, 45 madres de lalocalidad sudoeste de Kollo recibieron multas y condenas ensuspenso de ocho meses de prisión esta semana por complicidad,al permitir que sus hijas fueran mutiladas.

Una campaña apoyada por el grupo Save the Children generóel abandono de la mutilación en 40 pueblos de Mali, un paísdonde más del 80 por ciento de las mujeres han sido sometidas ala MGF. En Senegal, la práctica ha sido erradicada desde unaley aprobada en 1999.