El Fondo de las Naciones Unidas para laInfancia (UNICEF) y la Organización Mundial de la Salud (OMS)publicaron el miércoles un informe en el que señalan que ladiarrea causa la muerte de alrededor de 1,5 millones de niñoscada año a nivel global.

Aquí se presentan algunas preguntas y respuestas sobre laenfermedad:

* ¿Cuáles son las principales formas de diarrea infantilaguda?

Hay tres formas principales, todas potencialmente letales yque requieren diferente tipo de tratamiento:

- La diarrea acuosa aguda incluye al cólera y está asociadacon pérdida importante de líquido y rápida deshidratación.Suele durar varias horas o días y es causada por el V.choleraeo la bacteria E. coli o el rotavirus.

- La diarrea hemorrágica se caracteriza por sangre visibleen las heces. Está vinculada con daño intestinal y pérdida denutrientes.

- La diarrea persistente es un episodio diarreico que duraal menos 14 días. Los niños desnutridos y aquellos con otrasenfermedades como el sida son más propensos a desarrollarla.

* ¿Por qué los niños son más vulnerables?

- Los niños mal alimentados y con malas condicionesgenerales de salud, así como también los que están expuestos aun ambiente riesgoso, son más susceptibles a desarrollardiarrea severa y deshidratación que los chicos saludables.

Los niños también corren más riesgo de deshidratación letalque los adultos porque el agua constituye una proporción mayorde su composición corporal.

* ¿Cómo se previene la diarrea?

- Reducir la diarrea infantil requiere intervenciones paraque los niños sean más saludables y menos propensos adesarrollar infecciones que puedan generar la condición.

La vacunación contra el sarampión y el rotavirus, que causaalrededor del 40 por ciento de los ingresos hospitalarios pordiarrea en niños de menos de 5 años en todo el mundo, además dela buena sanidad e higiene, pueden ayudar a prevenirla.

* ¿Cómo se trata la diarrea?

- Desde la década de 1970, la terapia de rehidratación orales la piedra fundamental de los programas de tratamiento paraprevenir la deshidratación potencialmente letal vinculada conla diarrea.

Administrar suplementos de zinc junto con sales derehidratación oral también ha demostrado reducir la duración yel riesgo de recurrencia de los episodios de diarrea.

FUENTES: UNICEF/OMS/Reuters