Dos científicos franceses que descubrieron elvirus del sida y otro alemán que encontró el virus que causa elcáncer de cuello de útero recibieron el premio Nobel deMedicina 2008 el lunes.

A continuación, algunos datos sobre las enfermedades:

* VIH/SIDA

-- Luc Montagnier, director de la Fundación Mundial para laInvestigación y Prevención del Sida y Francoise Barre-Sinoussi,del Institut Pasteur, ganaron el premio por descubrir el mortalvirus que ha causado la muerte de millones de personas desdeque fue identificado en los '80.

-- No hay cura para el sida, que gradualmente destruye elsistema inmunológico. Cócteles de medicamentos llamados terapiaantirretroviral altamente activa (HAART por su sigla en inglés)pueden controlar las infecciones y mantener a los pacientessanos.

-- El sida se contagia comúnmente a través del contactosexual entre un hombre y una mujer. También puede pasar dehombre a hombre, por agujas infectadas o sangre, y de una madrea su bebé.

-- Las muertes mundiales a causa del sida llegaron a unestimado de 2 millones en el 2007, menos que las 2,1 millonesdel 2006. Alrededor de 33 millones de personas vivían con elvirus el año pasado, de las cuales la mayoría habitan enAfrica, de acuerdo al último informe de las Naciones Unidassobre la epidemia del sida.

* CANCER CERVICAL:

-- Harald zur Hausen, de la Universidad de Duesseldorf y exdirector del Centro de Investigación del Cáncer de Alemania,compartió la otra mitad del premio por su trabajo sobre lacausa del cáncer de cuello de útero

-- El cáncer de cuello de útero es el segundo tipo máscomún de cáncer en mujeres. Cada año, un estimado de 500.000mujeres son diagnosticadas con la enfermedad y alrededor de300.000 mueren por ella, mayoritariamente en los países endesarrollo.

-- Gardasil y Cervarix, de Merck & Co y GlaxoSmithKlinerespectivamente, son vacunas que protegen contra algunos tiposdel virus.

-- Ambas vacunas fueron diseñadas para aplicar en niñas ymujeres jóvenes y brindarles protección contra cepas del virusdel papiloma humano HPV que causa el cáncer.

-- La mayoría de casos de cáncer de cuello de útero soncausados por el virus del papiloma humano, que se transmitesexualmente.