Una biotecnológica ligada a la Defensa estadounidense produce el 'suero secreto' contra el ébola

El tratamiento experimental contra el ébola denominado ya como "suero secreto" y que hasta el momento sólo se ha probado en humanos con los dos médicos estadounidenses repatriados a EEUU pertenece a una empresa que tiene lazos con el Departamento de Defensa de dicho país. Se trata, según el diario The New York Times, de la firma de biotecnología "poco conocida" llamada Mapp Biopharmaceutical, con sede en San Diego, productora del ZMapp.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), por su parte, reunirá a un grupo de especialistas en ética médica para estudiar la posibilidad de usar dicho tratamiento contra la epidemia desatada en África occidental, que ya ha acabado con la vida de más de 900 personas e infectado a otras 1.300, según ha indicado la organización en un comunicado.

Actualmente no hay un medicamento registrado o vacuna contra el virus, pero existen algunas opciones experimentales en fase de desarrollo. Este es el caso del tratamiento que está siendo suministrado al médico estadounidense Kent Brantly y su colega Nancy Writebol, que resultaron infectados tras tratar a enfermos de ébola en Liberia. Ambos fueron trasladados hace unos días desde el país africano al Hospital Universitario de Emory, en Atlanta, uno de los mejores centros sanitarios de EE UU.

La OMS: "El ensayo con humanos nos plantea un dilema serio: dada la cantidad muy limitada de este medicamento disponible, si se usa, quién debe recibirlo" Los dos trabajadores médicos infectados son miembros de Samaritan's Purse, una organización religiosa que en los últimos meses ha ayudado a tratar a pacientes locales. Ahora están recibiendo un tratamiento experimental llamado ZMapp, que está siendo denominado "suero secreto" y lo produce una firma de biotecnología poco conocida llamada Mapp Biopharmaceutical, con sede en San Diego. La empresa tiene lazos con del Departamento de Defensa de EEUU, según asegura The New York Times.

El suero, que no había sido probado hasta ahora en humanos, es un cóctel de tres anticuerpos monoclonales humanizados que se producen utilizando plantas de tabaco de rápido crecimiento y tiene la capacidad de bloquear el virus. Según ha informado el hospital, los dos pacientes han recibido tratamiento con el suero y Brantly ha experimetado mejoría, en tanto que Writebol sigue en un estado similar al que tenía previamente.

El fármaco tiene componentes de otros dos medicamentos más antiguos también en fase experimental: ZMabb, desarrollado por la Agencia de Salud Pública de Canadá, y MB-003, que ha demostrado actividad en monos infectados con ébola, y que fue producido también por Mapp Biopharmaceutical.

La OMS ha mostrado preocupación por el uso de este suero experimental y por ello ha convocado la reunión de la próxima semana. La organización dice tener dudas sobre si es seguro el uso de un medicamento nunca antes ensayado con humanos. Además, añade, "nos plantea un dilema serio: dada la cantidad muy limitada de este medicamento disponible, si se usa, quién debe recibirlo".

"Nos encontramos ante una situación inusual en este brote. Tenemos una enfermedad con una alta tasa de mortalidad sin tratamiento o vacuna probada ", dice Marie-Paule Kieny, directora general adjunta de la OMS. "Tenemos que pedir a los especialistas en ética médica que nos den orientación sobre cuál es la decisión más responsable en este caso", agrega.

La organización pone de relieve que "el estándar de oro para la evaluación de nuevos medicamentos implica una serie de ensayos en humanos: empezar poco a poco para asegurarse de que el medicamento es seguro para su uso. Después, los estudios se amplían a más gente para ver lo efectivo que es, y se busca la mejor manera de utilizarlo".

El principio rector para el uso de cualquier medicamento es que no haga daño. "La seguridad es siempre la principal preocupación", concluye el comunicado.