Los Nuggets de Denver acabaron con una espera de 15 años al llegar a las semifinales de la Conferencia Oeste después de eliminar en la primera ronda a los Hornets de Nueva Orleans, que perdieron por 107-86 en el quinto partido.

El más feliz con la clasificación fue el alero Carmelo Anthony, que había fallado en cinco oportunidades anteriores y esta vez no sólo se clasificó con los Nuggets sino que lo hizo como estrella del equipo.

Los Nuggets, que no jugaban unas semifinales desde la temporada de 1994 cuando ganaron en la primera ronda a los SuperSonics de Seattle (3-2), se enfrentaran a los Mavericks de Dallas, que también ganaron por 4-1 a los Spurs de San Antonio, en el duelo tejano.

El equipo de Denver tendrá de nuevo la ventaja de campo y además durante la temporada regular ganaron a los Mavericks los cuatro partidos que disputaron.

Los Nuggets no han ganado una serie de semifinales desde 1984 cuando se impusieron por 4-1 a los Jazz de Utah.

"Me siento muy orgulloso de lo que ha logrado el equipo", comentó George Karl, entrenador de los Nuggets, que tiene marca de 66-84 en la fase final. "Sabía que tenía un buen equipo, pero no que fuese tan bueno".

Anthony con 34 puntos (13 de 25 tiros de campo, 1-3 triples y 7-7 desde la línea de personal) y cuatro recuperaciones de balón estableció las mejores marcas en la competición de la fase final, donde tenía marca de 0-5.

"Es algo muy especial el haber podido ganar por fin una eliminatoria de la fase final y estar con el equipo en semifinales", declaró Anthony. "Todos hemos creído en este equipo y el entrenador ha hecho un gran trabajo".

Junto al alero estrella de los Nuggets, de nuevo, surgió la figura del escolta reserva J.R.Smith, que estuvo imparable con los tiros de triples y consiguió 20 puntos después de anotar 7 de 12 tiros de campo, incluidos 5 de 8 desde fuera del perímetro, que iban a ser decisivos, especialmente en el tercer periodo.

El alero Kenyon Martin aportó 15 tantos, el base Chauncey Billups, en su línea de director del juego del equipo, consiguió un doble-doble de 13 puntos con 11 asistencias.

Los Nuggets como equipo volvieron a ser superiores en todos los aspectos a los Hornets después de conseguir un 51,4 por ciento de acierto en los tiros de campo; el 43,5 (10-23) de triples, y el 85,2 desde la línea de personal.

A pesar del acierto de los Nuggets, el partido no se iba a romper hasta los últimos cinco minutos del tercer periodo cuando el ataque del equipo de Denver estuvo imparable.

Los Nuggets consiguieron un parcial de 18-4, gracias a los tres triples consecutivos que anotaron Billups y Smith, que logró dos, mientras que Anthony lograba 13 tantos de los 23 que había anotado hasta ese momento.

El alero David West lideró a los Hornets con 24 puntos y nueve rebotes, mientras que el base Chris Paul, que aportó un doble-doble de 12 tantos, 10 asistencias, seis rebotes y tres recuperaciones de balón, se vino abajo en el momento que más lo necesitó su equipo en el tercer periodo.

Si los Nuggets ya están en las semifinales, los Hawks están a sólo un triunfo de conseguirlo en la Conferencia Este al ganar por 106-91 a los Heat de Miami, en el quinto partido de la eliminatoria.

El escolta Joe Johnson con 25 puntos lideró el ataque balanceado de los Hawks que viajan a Miami para buscar ese objetivo en el American Airlines Arena cuando ambos equipos se enfrenten para el sexto partido mañana, viernes.

El base reserva Ronald Murray con 23 puntos, cinco rebotes y tres asistencias, fue el segundo máximo encestador para los Hawks que buscan su pase a la semifinal por primera vez en una década.

Junto a Johnson y Murray, el alero Josh Smith con 20 puntos, ocho rebotes, cuatro asistencias, dos recuperaciones de balón y dos tapones, fue el jugador más completo de los Hawks, que como equipo tuvieron un 48,6 por ciento de acierto en los tiros de campo y dominaron el juego bajo los aros con 37 rebotes por 29 de los Heat.

El base Mike Bibby aportó 17 puntos y el escolta Maurice Evans llegó a los 10 para completar la lista de los cinco jugadores que tuvieron dobles dígitos.

El pívot dominicano Al Horford se tuvo que retirar lesionado en el tobillo derecho después de sufrir una dura entrada por parte de la defensa de los Heat cuando faltaban 2:32 minutos para concluir el segundo cuarto.

Horford jugó 12 minutos para aportar tres puntos (1-1 de tiros de campo y 1-2 desde la línea de personal), capturó cuatro rebotes y repartió dos asistencias.

De nuevo, el escolta Dwyane Wade con 29 puntos cuatro rebotes y cuatro asistencias fue el líder de los Heat, que una vez más como equipo volvió a mostrar grandes deficiencias.

El alero novato Michael Beasley aportó 18 puntos con cinco rebotes para ser el segundo máximo encestador de los Heat, que ya habían perdido el partido al irse al descanso con parcial de 63-40.

El partido careció de calidad y resultó sumamente duro con todo tipo de faltas personales, lesión de Horford, golpe en la cabeza de Wade cuando cayó al suelo de forma violenta para ser atendido en el vestuario y codazo sin intención del pívot georgiano Zaza Pachulia a Jermaine O'Neal mientras peleaban por un rebote.

Rubén Mantilla