Al menos 19 personas, nueve de ellas policías, murieron hoy y otras 40 resultaron heridas en un ataque suicida registrado en las proximidades de la Mezquita Roja, en centro de Islamabad, informó una fuente policial.

El atentado tuvo lugar en una calle del Melody Market, en las cercanías del templo en el que hoy estaban congregados cientos de estudiantes que participaban en una conferencia con motivo del primer aniversario del asalto a esa mezquita, que costó la vida de al menos cien personas.

Según la fuente, citada por el canal de televisión Geo, la Policía teme que la cifra de víctimas mortales pueda aumentar debido al gran número de heridos, que ya han sido trasladados a hospitales cercanos.

Las fuerzas de seguridad han acordonado la zona y las autoridades han decretado la alerta máxima en la capital paquistaní.

El primer ministro paquistaní, Yusuf Razá Guilani, ya ha condenado el atentado y ha asegurado que los responsables serán llevados ante los tribunales.

Una fuente del Ministerio del Interior dijo a Efe que se trata de un ataque contra las fuerzas de seguridad y calificó el hecho de "preocupante", ya que hacía muchos meses que la Policía no era blanco de atentados.

La Lal Masjid (Mezquita Roja) situada en el corazón de Islamabad, se convirtió a principios del año pasado en un foco integrista y su principal clérigo, Abdul Aziz, amenazaba con atentados suicidas en sus sermones si no se imponía en el país la ley islámica (sharia).

Tras varios intentos de negociación infructuosos, el presidente paquistaní, Pervez Musharraf, ordenó el despliegue de tropas y paramilitares alrededor del templo en verano pasado.

Tras varios días sitiada, el 10 de julio se inició el asalto militar del templo en el que unas 100 personas perdieron la vida, según cifras oficiales, aunque una fuente de los servicios secretos elevó el número de víctimas a más de trescientas.

El asalto a la mezquita desató la ira de los extremistas que iniciaron una campaña de atentados contra las fuerzas de seguridad paquistaníes en distintos puntos del país, entre ellos Islamabad, pero que fue especialmente sangrienta en el cinturón tribal, cerca de la frontera con Afganistán.

La operación fue duramente criticada por la alianza islamista Muttahida Majilis-e-Ama (MMA), que responsabilizó a Musharraf, del fracaso de las negociaciones.