El presidente de EE.UU., George W. Bush, y el primer ministro israelí, Ehud Olmert, finalizaron hoy tres años de estrecha colaboración que deja a sus sucesores un legado que, esperan, lleve a un acuerdo de paz en Oriente Medio.

El encuentro de ambos mandatarios fue el último antes de que ambos entreguen a otros líderes, con pocos meses de diferencia, las riendas de sus gobiernos, así como los esfuerzos por lograr un acuerdo de paz palestino-israelí.

En declaraciones previas a la reunión, Bush afirmó que los dos líderes han "pasado por mucho" durante su mandato, y reiteró que ambos creen "que Israel se beneficiará de un Estado palestino y una democracia en su frontera que trabaje por la paz".

El presidente de Estados Unidos elogió el "firme apoyo" de Olmert a la paz, y aseguró que la "visión" de un futuro Estado palestino que coexista pacíficamente con su vecino "está viva" por el primer ministro israelí.

"No es fácil. No es fácil intentar cambiar el modelo existente, y lo entiendo, pero una cosa es segura, usted ha cumplido su palabra" con sus esfuerzos por lograr un acuerdo, dijo Bush.

El primer ministro israelí, por su parte, reiteró que la solución de dos Estados "es la única manera posible de resolver el conflicto en Oriente Medio".

Olmert agradeció a Bush su amistad y todo lo que ha hecho durante su mandato para ayudar a Israel.

"Nunca olvidaré que usted ha eliminado a uno de los más amenazantes peligros estratégicos para Israel, en Irak", explicó, a la vez que se mostró convencido de que, "cuando se escriban los libros de historia, las contribuciones que usted ha hecho a la seguridad de muchas personas serán enormemente apreciadas".

La reunión de Bush y Olmert "es una oportunidad para evaluar en qué punto están las cosas y a dónde vemos que se dirigen en el futuro", explicó el portavoz adjunto de la Casa Blanca, Tony Fratto.

El encuentro se produce en un momento en el que ambos líderes no han logrado forjar, tras siete años de paréntesis, un acuerdo de paz entre Israel y la Autoridad Nacional Palestina (ANP).

El presidente de EE.UU. lanzó a finales de noviembre de 2007 la iniciativa de Annapolis para reavivar el proceso de paz, con el objetivo de lograr antes de abandonar el cargo un acuerdo palestino-israelí, un objetivo que, según han admitido todas las partes implicadas en las negociaciones, no se podrá cumplir.

Pero la Casa Blanca no quiere ni escuchar hablar de la palabra fracaso e insiste en que los escépticos y críticos "ignoran la gran cantidad de progresos" que las partes han hecho desde el lanzamiento de la iniciativa de Annapolis, según Fratto.

"Creo que uno de nuestros logros es este importante proceso en el que las partes están hablando entre ellos y han creado una base para mejorar la seguridad y la ayuda económica a los territorios palestinos", dijo el portavoz.

El encuentro entre Bush y Olmert servirá en cualquier caso para resumir los progresos logrados y crear una 'hoja de ruta' para los puntos pendientes de negociación de cara al futuro.

Pese a que todas las partes implicadas en las negociaciones han reiterado su compromiso por seguir trabajando y cumpliendo sus obligaciones bajo las directrices establecidas a partir de Annapolis, el futuro de las negociaciones es incierto.

El presidente electo, Barack Obama, ha prometido continuar respaldando las conversaciones de paz, pero el próximo mandatario estadounidense asumirá su cargo en un momento en el que Israel se prepara para las elecciones y el presidente de la ANP, Mahmud Abás, se encuentra debilitado desde que el grupo radical Hamás se hiciera con el control de la franja de Gaza el año pasado.

En la reunión entre Bush y Olmert, ambos mandatarios abordarán además la amenaza que supone el programa nuclear de Irán para la región, las negociaciones de paz que mantienen Israel y Siria con la mediación de Turquía, y los acuerdos armamentísticos y de aviones caza pendientes de ejecutar entre ambos países.