Un impuesto sobre las bebidasazucaradas podría ayudar a combatir la obesidad, al disminuirsu consumo y generar miles de millones de dólares para que losgobiernos estatales y locales desarrollen programas, dijerondos expertos en Estados Unidos.

Ambos especialistas escribieron en New England Journal ofMedicine que los impuestos han demostrado reducir el tabaquismoy de la misma forma ayudarían a los adultos y a los niños aoptar por bebidas más saludables, que ahora suelen ser máscaras que los refrescos y otros productos dulces para beber.

Un impuesto de un centavo de dólar cada 30 mililitros (ml)sobre los refrescos, las bebidas deportivas y los jugos defruta y el té helado endulzado con azúcar podría "disminuir másdel 10 por ciento el consumo de bebidas azucaradas", indicaronKelly Brownell, de la Yale University, y el doctor ThomasFrieden, jefe del área de salud de la ciudad de Nueva York.

"Es difícil imaginar que se genere un cambio de conducta deesa magnitud sólo mediante la educación, aún si el Gobiernodestina recursos masivos a la tarea", agregaron los expertos.

Diversos estudios muestran que los niños y adolescentesactualmente consumen entre un 10 y un 15 por ciento de todassus calorías en bebidas.

Por su parte, la industria de los refrescos se opone a estetipo de cargas impositivas. El mes pasado, la AsociaciónEstadounidense de Bebidas publicó un sondeo que muestra que el70 por ciento de los estadounidenses está en contra de laaplicación de un impuesto nacional sobre los refrescos.

Según el sector, una medida así podría generar pérdidas depuestos de trabajo en una industria que emplea a más de 220.000personas en Estados Unidos.

En tanto, Brownell y Frieden sostienen que el ingresoproveniente de esa carga impositiva podría tener buenos usos ycompensar algunos de los costos que la ingesta excesiva debebidas azucaradas implica para la sociedad.

"La contribución de las dietas poco saludables a los costosde asistencia médica ya es muy elevado y está en aumento;anualmente se gastan alrededor de 79.000 millones de dólarespor el sobrepeso y la obesidad solamente", indicaron.

"Por cada lata o vaso extra de bebida azucarada que consumeun niño por día, sus posibilidades de volverse obeso aumentanun 60 por ciento", añadieron los expertos.

Estos defensores del impuesto sobre los refrescosazucarados resaltaron además que los impuestos sobre el tabacofueron efectivos. "Una revisión sugiere que cada 10 por cientode incremento en el precio, el consumo (de cigarrillos)disminuye un 7,8 por ciento", escribieron Brownell y Frieden.